野菜生産者にとって自動除草機の画期的な進歩が続く

American Vegetable Grower 向けに自動除草機、自動収穫機、精密噴霧器の記事をすべて書いてきたので、これらのトピックについてはしばらく休んだ方がよいのではないかと思いました。

しかし、サリナスで開催される自動化技術フィールドデーのトピックを調べているうちに、私たちの雑草防除能力を大きく変えるいくつかの注目すべき新しい機械に対処する必要があることに気づきました。

過去 5 年間で、自動除草機を使用して雑草の大部分を防除する能力は大幅に向上しました。

サリナス渓谷では、苗木から雑草を取り除くスプリットブレードを使用する機械を運用している会社がいくつかあります。 この機械は、カメラを使用して雑草と作物を検出し、コンピュータを使用して両者を区別し、作物から雑草を安全に除去する殺虫機構を使用します。

私たちがこれらの機械をテストしたところ、種子ラインの雑草の 70% 以上を除去できることがわかりました。

現在の技術の課題の 1 つは、作物に直接生えてくる雑草を除去できないことです。 分割されたブレードは作物に約 0.5 インチ以上近づくことはできません。 根を切り、作物の成長を低下させる危険があります。

除草のもう 1 つの課題は、幅 80 インチのベッドに高密度で植えられた作物です。 これらの作物は非常に密接して植えられているため、ベッドトップの栽培は不可能です。

ベビーレタスやほうれん草などの作物を植えたら、畑から雑草を取り除くには手で除草するしかありません。 使用が登録されている効果的な発芽後除草剤はありません。

その結果、これらの作物は多くの場合、すべての野菜の中で手除草コストが最も高くなります。

最もコストがかかる除草は、ほうれん草やレタスなどの高密度作物で、0.5インチよりも近い雑草を手動で除草する必要があります。 新しいテクノロジーがそれを変えるかもしれません。写真提供：Carbon Robotics

作物の近くに生えている雑草を正確かつ安全に除去できる自動除草機の除去メカニズムが必要であることは明らかです。 植物を枯らすために一定量の物質を供給できる精密噴霧器や、作物から離れて雑草に正確に照射できるレーザーなど、長年にわたっていくつかのアイデアが提案されてきました。

2018年にシアトルで設立された新しい会社であるCarbon Roboticsは最近サリナスバレーに来て、生産者に機械のデモンストレーションを行っています。

彼らの機械はレーザーを使用して雑草を除去します。 機械がベッドの上を移動すると、人工知能を使用して雑草を認識し、レーザーを雑草に向けて成長点を焼きます。

幅40インチのベッドに2列に植えられたレタスの最近の生産者デモンストレーションでは、担当者が作物の数ミリメートル以内に生えている雑草を安全に除去する機械の能力を示しました。

この機械はもともと、高密度の林分で成長が遅い作物であるタマネギから雑草を除去するために開発されました。 そのため、これらは（ニンジン、ベビーレタス、スプリングミックス、ほうれん草と並んで）雑草を除去するのが最も難しい作物の1つとなっています。

この機械は高度な認識技術を使用して作物と雑草を区別します。 作物のすぐ隣に生えている雑草は、除去するのに最も費用がかかる雑草です。 そして、この機械は作物に副次的なダメージをほとんど、あるいは全く与えずにこれを行うことができます。

これにより、自動除草の最終目標、つまり十分な割合の雑草を除去して、その後の手動除草を省略するという目標に近づくことができます。

レーザーの使用に加えて、別の企業は雑草に熱した油を噴霧する実験を行っている。 明らかに、高温の油には雑草を殺す驚異的な能力があり、正確に適用すれば、作物の近くに生える雑草も除去する可能性があります。

これらの新技術の例は両方とも、自動雑草防除における他の重要な開発に続いて登場しました。 FarmWise、Robovator、Stout などの企業や、Ag Mechtronix、Mantis、Vision Robotics などが開発した自動シンナーなどにより、わずか数年で業界を前進させました。 農薬に関する規制や適切な労働力の不足など、生産者が感じている他のプレッシャーの影響で、このタイミングでの生産が実現した。

これらの機械は非常に高価ですが、生産者は、これらの機械が他のコストを十分に相殺したり、他の方法では利用できないサービスを提供したりすることを期待して購入を決定します。

Meister Media Worldwide が創設した Global Ag Tech Initiative は、世界中で農業技術の開発と導入を推進し、世界により良い食糧を供給するために農業慣行を改善するためのイベントと有益な製品のポートフォリオを提供します。 詳細については、GlobalAgTechInitiative.com をご覧ください。

リチャード・スミスは、カリフォルニア大学のモントレー郡、サンタクルーズ郡、サンベニート郡にある協同組合エクステンションの野菜作物および雑草科学農場アドバイザーです。 すべての著者のストーリーをここでご覧ください。