ウルフ氏、ペンシルベニア州での天然ガス生産促進を目的とした20億ドルの税制法案可決に急遽署名・スポットライトPA

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ハリスバーグ — トム・ウルフ知事は、水素製造、牛乳加工、生物医学研究産業を対象とした20億ドルの税額控除パッケージに署名し、議会での民主党と共和党幹部の間の数カ月にわたる静かな交渉に終止符を打った。

提供された1ドルのうち90セントは、ペンシルベニア州に新たな「水素ハブ」を誘致するための税制上の優遇措置として10億ドルを含む、天然ガスの利用促進に使われる。

このパッケージでは、20年間水素を生産することに同意した企業に年間5,000万ドルの減税が提供され、既存のメタン税額控除が年間3,000万ドル増額されて年間5,650万ドルとなる。 後者のクレジットは2020年に可決され、2050年に期限切れとなる予定で、肥料やガソリンなどの他の製品を製造するためのメタンの使用を奨励することを目的としている。

この法案には、牛乳加工プロジェクトに8年間で年間1,500万ドル、生物医学研究に5年間で年間1,000万ドル、半導体製造に5年間で年間1,000万ドルも含まれています。

このパッケージは10月26日午後3時過ぎ、法案の修正案として公に提出された。6時間も経たないうちに州議会と上院の両方が法案を可決した。 公の場での議論はほとんどなく、公聴会も開かれなかった。

性急な可決にも関わらず、共和党の有力議員らは、法案の文言は数カ月にわたって交渉され、提案の一部は州の春季予算協議から出てきたものだと述べた。

深夜の採決で協定案が議場を通過した後、州下院議長ブライアン・カトラー氏（共和党、ランカスター）は「まとまるまでに時間がかかったが、最終的にまとまってうれしい」と語った。

スポットライトPAは10月24日に初めて取引の詳細を公表し、法案可決の数日前からウルフと議会に向けた猛烈なロビー活動の波が始まった。

環境保護団体は、このパッケージを太陽光発電や風力発電などの「実証済みで安価なクリーンエネルギー技術」に費やすことができるお金の無駄だと厳しく批判した。

環境保護団体ペンフューチャーの会長で、ウルフ政権で閣僚を務めたパトリック・マクドネル氏は声明で、「これは最悪の場合のずさんな産業政策であり、ペンシルベニア州の化石燃料依存症を永続させることになるだろう」と述べた。

自由市場コモンウェルス財団など一部の保守団体もこの提案に反対した。

財団のスティーブン・ブルーム副会長は「われわれはすべての企業に対する税率引き下げを支持し、政治的に選ばれた人々への給付金には反対する」と述べた。

しかし、この提案には政治的に影響力のある建築労働組合の支持もあった。 ペンシルベニア州建築・建設貿易協議会のロバート・ベア会長は10月25日の書簡で、議員らに対し、この提案を変更せずに進めるよう促した。

書簡には、このパッケージは「州内のいくつかの大規模な建設プロジェクトを支援するために慎重かつ思慮深く作成されている」と書かれているが、詳細は明らかにされていない。

最終的な文言では、税額控除の対象となるプロジェクトについては、企業が建設労働者に一般賃金を支払うことが義務付けられている。 しかし、完成した施設で恒久的な仕事に就く労働者に対しては、法律内に同様の保護は存在しない。

市議会はコメント要請に応じなかった。

最終的には、パッケージの支持者が勝利しました。 この提案は州上院を41対8で可決し、州下院は139対59の投票でウルフ氏のデスクに提出した。 両主要政党の議員もこの法案の支持者と反対者に名を連ねた。

後者は、この法案は企業の利益に屈服しており、議会は可決を急いでいると主張した。

「ノー」票を投じた議員の中には、共和党知事候補のダグ・マストリアーノ州上院議員（共和党、フランクリン）も含まれていた。 同氏の州上院事務所も同陣営もコメントの要請に応じなかった。

11月8日の投票で民主党候補ジョシュ・シャピロ氏の次に登場する副知事候補のオースティン・デイビス州下院議員（民主党、アレゲニー）は、この政策に賛成票を投じた。

議場討論中​​、エリック・ネルソン州下院議員（共和党、ウェストモアランド州）は、協定に反対票を投じた議員はペンシルベニア州の経済的機会に反対する「両極端な立場」を代表していると述べた。

「我々が関与しなければ、我々は損失を被るだろう」とネルソン氏は語った。 「税額控除を支持するのは難しいが、そうする必要がある。」

しかし元ペンシルベニア州立大学教授で応用経済学のデービッド・パスモア氏はスポットライトPAに対し、企業は単一の税制上の優遇措置を求める前に、企業がどこに立地したいかを正確に把握していることが経済調査で判明していると語った。

同氏はまた、近隣の州ではなくペンシルベニア州に物理的に企業を持つことは、一部の議員が主張するほど経済的に重要ではない可能性があるとも指摘した。

同氏は、天然ガスをプラスチックに変えるシェルのビーバー郡にあるクラッカー工場がほぼ完成していることを指摘した。 共和党のトム・コーベット元知事と議会は、同社にペンシルベニア州への立地に16億5000万ドルの税制上の優遇措置を提供した。

しかし、たとえ工場がウェストバージニア州の国境を越えてすぐに建設されたとしても、ペンシルベニア州の労働者は依然として雇用されていた可能性が高いとパスモア氏は主張した。 また、ペンシルベニア州で掘削されたガスは炉に供給するために購入される可能性が高いと付け加えた。

同氏は、「補助金や融資が話題になるたびに、機会費用について話している。そして資金はどこかから調達する必要があるだろう」と語った。

この法案に反対票を投じた進歩派議員らは、同法案は天然ガス掘削を奨励することで州の気候目標を混乱させることになると主張した。

ニキル・サヴァル上院議員（民主党、フィラデルフィア）は、「私たちはエネルギーシステムを変革し、何百万もの高賃金の雇用を創出し、州を持続可能な軌道に乗せる大きなチャンスを抱えている」と述べた。 「この法案は私たちを逆の方向に導きます。」

環境保護活動家らは、この法案には少なくとも風力や太陽光などの再生可能エネルギーを促進するプログラムの拡大または創設が盛り込まれるべきだと述べた。

しかしカトラー氏は、これらの産業はペンシルベニア州ではそれほど一般的ではないレアアース材料を使用しており、国外ではなくても州外から輸入する必要があると主張した。

カトラー氏は、このパッケージは、「ペンシルベニア州の強みに焦点を当て、それらの機会がそこにあることを確認し、必ずしも我々の利益を考慮するとは限らない国々の経済を支援しないことを目的としている。」と付け加えた。

提案されている水素クレジットは、全国に少なくとも6か所の同様のハブを開発するために70億ドルの連邦援助を割り当てた2021年の連邦インフラ法案に含まれる資金を強化するものである。

関心のある企業は、11月7日までに計画の初期スケッチを連邦政府に送り、2023年4月までに完全な申請書を提出する必要がある。

ウルフ氏は議員らに法案への署名を通知する書簡の中で、「ペンシルベニア州のパートナーは現在、この機会を追求するために申請書を準備している」と述べた。

交渉に近い関係筋の１人は、非公開の協議のため匿名を条件に、水素ハブクレジットの受け取り予定者はピッツバーグに本拠を置くＵＳスチールだと述べた。

同社は8月、シェルおよび第三の会社と共同で「オハイオ州、ウェストバージニア州、ペンシルベニア州地域」に水素ハブを構築する計画を発表した。

同社は現在もペンシルベニア州に製鉄施設を4つ（近年汚染で罰金を課されているクレアトンの施設も含む）を保有しており、専門家らは水素の最良の用途の1つは鉄鋼などの重工業の脱炭素化である可能性があると指摘している。

ウルフ氏は書簡の中で、破砕天然ガスから製造される水素がカーボンニュートラルであり、同州の年間2億トン以上の温室効果ガス排出に寄与しないことを保証するために、水素クレジットの受取人は炭素回収に関する連邦政府のガイダンスに従う必要があると指摘した。

「しかし、これらの強力な環境保護要件を理由に、私はこの法案に署名しないだろう」とウルフ氏は声明で述べた。

環境活動家らは、エネルギー省が定めたこれらの連邦基準が次期政権によって緩和される可能性があると指摘した。

ウルフ氏が発電所からの排出量を制限する取り組みを通じて炭素汚染の削減に注力していることを考えると、「退任する彼の遺産の一部として化石燃料への補助金が増えるのは残念だ」とペンシルベニア州保全有権者政治・立法ディレクターのケイティ・ブルーム氏は言う。とスポットライトPAに語った。

同関係者によると、信用拡大の対象となる他の対象者には、昨年ペンシルベニア北東部に天然ガスをガソリンに変換する60億ドル規模のプラントを建設する計画を発表したヒューストンに本拠を置くナセロも含まれるという。 州環境保護局によると、同社はまだ環境許可を申請していない。

最終的に予定されている受取人は、シカゴに拠点を置く乳製品会社でありコカ・コーラの子会社であるフェアライフ社だが、まだ拡張計画は発表されていない。 しかし関係者によると、新しい加工工場ではペンシルベニア州産の牛乳が使用されることが期待されているという。

コメント要請に応じた企業はなかった。 クレジットの資格を得るには、全員が特定の投資と仕事の要件を満たしている必要があります。

クレジットは譲渡可能です。つまり、企業に納税義務がない場合は、クレジットを別の企業に売却できます。 物議を醸している同州の映画税額控除も同様に構成されており、映画やテレビの制作に関係のない企業が税負担を軽減できるようになっている。

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感謝の気持ちを込めて、クリストファー・バクスター編集長

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