街角の店舗を廃業させることを目的としたテクノロジースタートアップ「Bodega」に激怒

ボデガと呼ばれるテクノロジー系スタートアップ企業は、個人商店をアプリと人工知能に依存した無人ボックスに置き換えることを望んでいるが、シリコンバレー中の移民経営者や懐疑論者からの大きな反発に直面している。

元Google従業員2人が設立し、水曜日に立ち上げた同社は、ユーザーがスマートフォンでロックを解除して保存可能な商品を取り出せる幅5フィートのパントリーを販売している。このスタートアップについて最初に報じたファスト・カンパニーによると、「店舗」（集合住宅、オフィス、ジムなどの場所にすでに常駐している）には人間はおらず、コンピュータプログラムが顧客のクレジットカードに自動的に請求するという。

この箱は美化された自動販売機にすぎないように見えるが、同社の幹部らは広く嘲笑され、自分たちの使命は近所の街角の店舗を追い出し、家族経営の店を廃業させることであると明言したことで批判されてきた。

「ここでのビジョンは、ボックス自体よりもはるかに大きいです」と共同創設者で元Googleプロダクトマネージャーのポール・マクドナルド氏はFast Companyに語った。「最終的には、一元化されたショッピングロケーションは必要なくなります。なぜなら、100,000 のボデガが点在し、常に 100 フィート離れたところに 1 つが存在するようになるからです。」

マクドナルドは水曜日、ブログ投稿で「都市部の角店舗に挑戦することは我々の目標ではないし、これまでも決して目標ではない」と反対の発言をしていたにもかかわらず、ボデガを廃業させようとしているわけではないと主張し、ブログ投稿で主張した。

長く続く業界を破壊し、コンビニでの買い物のプロセスから人間のやりとりを排除するという目標は、ひどく嘲笑されたボデガの名前に込められている。ボデガは、米国で一般的に移民が経営する街角の店舗を指す用語を流用したものである。

ニューヨーク州ヒスパニック商工会議所連合のフランク・ガルシア会長は、「その名前を使うのは冒涜であり、我々はこれと戦うために必要なことは何でもするつもりだ」とガーディアン紙に語った。「それを知って衝撃的でした…そして、彼らのようなエンジェル投資家がいないのは、地元のワイン醸造所にとって不公平です。」

ファスト・カンパニーの報告によると、マクドナルド氏と共同創設者のアシュワス・ラジャン氏は、ファースト・ラウンド・キャピタル、フォアランナー・ベンチャーズ、ホームブリューの投資家やフェイスブック、グーグル、ツイッター、ドロップボックスの上級幹部を含むハイテク業界の著名な企業から資金を確保したという。

ガルシア氏によると、彼の祖父は1960年代にラテン食料品協会の会長を務め、現在ニューヨーク市の店舗の名称として広く使われている「ボデガ」という用語の考案に貢献したという。

「これは彼の遺産であり、小さな食料品店を始めるために何も持たずにここにやって来て、人種差別に対してコミュニティを本当に助けるコンセプトを思いついたこれらの移民たちの遺産です」と彼は述べ、既存の食料品店がプエルトでのサービスを拒否することが多いと指摘したリカ人。「手っ取り早く金を稼ぐために私たちのコミュニティを利用しないでください。」

マクドナルドは、同社が「その名前がその用語の流用であるか、否定的な意味合いを持っているかを理解するためにラテンアメリカのコミュニティ」に調査を実施し、97％がノーと答えたと主張した。

ボデガはインタビューの要請に応じず、調査の性質やスタートアップがどれだけの資金を調達したかについての質問にも答えなかった。

マクドナルド氏はブログ投稿の中で、既存のボデガを「何世代にもわたって近所の定番」であり、「数千の棚に収まりきらない数千点の商品を取り揃えている」と称賛した。同氏はまた、この名前に対するソーシャルメディアの怒りに驚いたと述べ、「気分を害した人たちに」謝罪した。

「伝統的な街角の店舗を軽蔑したり、さらに悪いことに脅したりするのではなく、賞賛することだけを意図していました。」

名称を再検討しているかどうかについての質問には答えなかった。

批評家らはまた、シリコンバレーの起業家たちが富裕層向けの需要がほとんどないサービスを提供するために多額の資金を集めている最新の例としてボデガを非難している。 Juicero は、両手でジュースの箱を絞るのに相当することが判明した 400 ドルのジューサーマシンを販売するために 1 億 2,000 万ドルを調達した新興企業ですが、最近閉鎖されました。

マクドナルド氏はファスト・カンパニーに対し、西海岸に新たに50か所の拠点を発表し、2018年末までに全国に広げ、2018年末までに1,000以上の「ボデガ」を設置する計画だと語った。ボックスは機械学習を使用してどの品目を評価することになっていると考えられている最も需要が高く、それに応じて供給を調整しているが、一部の批評家はすでにビジネスモデルが持続可能かどうか疑問視している。

たとえボデガが急速に成長したとしても、多くの買い物客は地元の店舗を放棄したくないだろうと、地元の食料品店を支援し、ボデガが本社を置くカリフォルニア州オークランドに拠点を置く非営利団体マンデラ・マーケットプレイスのシニアプログラム兼政策マネージャーのトリシャ・チャクラバルティ氏は語る。。

「それは、あなたのことを知っていて、そこに住んで長年商売をしていて、近所の変化を見てきて、顧客のニーズに応えてくれる隣人があなたのコミュニティにいることです。」と彼女は言いました。「このようなサービスのパーソナライズは、自動化されたサービスでは決して実現できません。」

チャクラバルティ氏によると、地元のボデガがかろうじて残っている時期にボデガは立ち上げられるという。「彼らは、オークランド、ニューヨーク、サンフランシスコのような場所で、そもそも社会から疎外されたビジネスオーナーたちだ。彼らのビジネスは、家賃の高騰によって脅かされている。」

彼女は、スタートアップの創業者らがこの業界を一掃しようと努力していることを公然と自慢しているのを見て特にショックを受けたと述べ、「彼らが失敗することを願っている」と語った。

イエメン人経営の街角店舗が多数あるニューヨークでは、常連客が現金が少なくて差し迫った必要がある場合に、後日支払いをさせる「名誉システム」を採用している店があることで知られているとデビー氏は語った。アルモンタセル氏、ムスリム・コミュニティ・ネットワーク理事長。

「彼らはお金がないときでも地域社会と協力し、ミルクやおむつが必要な給料で生活している人々と協力しています」と彼女は語った。「顧客は皆、自分たちにこのような信頼を寄せてもらっていることにとても感謝しています。自分たちの地域でこのような製造された小さなキオスクを見たいと思うとは想像できません。」

ガルシア氏は、ボデガの名前に異議を唱えるために彼の組織があらゆる法的選択肢を検討すると述べ、議員がこの種のビジネスを規制し、新興企業が既存の店舗が従うべき政府の規則を迂回させないよう望んでいると付け加えた。

同氏は、コンビニエンスストアチェーンのセブンイレブンが中小企業が集まる地域に移転したときでさえ、幹部が地域のリーダーや酒造所の代表者らと面会していると指摘した。

「少なくとも彼らはコミュニティを尊重していた」と彼は言う。「この人たちはしていない。」

ボデガボックスがあるサンフランシスコの住宅用超高層ビルで、テナントのヌリペシュ・コイララさんは、便利なのでそこからの買い物を検討するが、この新興企業が小売店を脅かすとは思わないと語った。

23歳の学生コイララさんは、「店舗を置き換えると言うのは、彼らの傲慢なだけだ」と語った。「街角の店では、選べるものがたくさんあり、質問もできます。自動販売機に話しかけることはできません。」

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