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2014年4月16日、ワシントン州ヤキマにあるワシントン・フルーツの新しい選別施設のサイザーラインの最後にチェリーガードを取り付けるユナイテッド・セールス社の従業員マット・カーター氏（左）とドン・スペリー氏。（TJ Mullinax/Good Fruit Grower） ）

2014 年 4 月 16 日、ワシントン州ヤキマのワシントン フルーツに新しいサクランボ選別施設の建設。 (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

2014年4月16日、ワシントン州ヤキマのワシントン・フルーツで新しいサクランボ選別施設の建設を監督するトミー・ハンセス氏。(TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

ワシントン フルーツ アンド プロデュース カンパニーの新しいチェリー包装施設は、6 月に始まる 2014 年のチェリー シーズンに向けてほぼ準備が整っています。 新しい梱包工場は、同社の古い工場と比較して、2 倍のサクランボの量を処理します。

ワシントン州ヤキマに本拠を置く栽培者兼出荷業者のリック・プラス社長はグッド・フルーツ・グロワーに対し、同社が新しいサクランボ包装工場に投資する理由はいくつかあると語った。 投資規模は明らかにされていない。

「北西部におけるサクランボの梱包能力は限られている」と彼は言う。 「過剰な梱包能力はあまりなく、サクランボの季節には、植物は24時間365日、最高の状態で稼働しています。サクランボはリンゴよりも短い季節ですが、新しい植物のチャンスがあると考えています。」

新しい施設のもう 1 つの理由は、過去 10 年間に起こったサクランボの植栽の変化に関連しています。 同氏によると、サクランボは作付面積の増加、高密度の果樹園、半矮性台木と穂木の組み合わせの使用といったリンゴ業界のトレンドに従っているという。

「これらの現代の台木や品種は、その祖父のものよりも早熟で、同じ面積での生産量が2倍になりました。北西部のサクランボの生産量は決してピークに達していません。」

プラス氏は、新しい施設を建設するもう一つの理由として、チェリーの梱包における新技術を挙げた。 近年、彼は高品質のチリ産チェリーが米国市場に輸入されているのを観察しました。

同氏は、「チリのチェリーは収穫から市場まで船で3​​0日かかるが、それでも素晴らしい状態で届く」と語り、チリ人が高品質のチェリーを届けるという素晴らしい仕事をしていると付け加えた。 「当社のサクランボ用の新技術とコールドチェーンの温度管理の改善を組み合わせることで、ノースウェスト産サクランボが高品質で確実に届けられるようになります。」

新しい85,000平方フィートのチェリー包装施設は、ヤキマのリバーロードにあるワシントン・フルーツの新しいリンゴ包装工場の北に建設された。 ヤキマにある同社の古いチェリー施設が売却されました。

「私たちは最初にチェリーの梱包ラインに何を求めているかを特定し、次に既存の制約ではなくラインに沿って建物を設計しました」とワシントン・フルーツのパートナー、トミー・ハンセス氏は語った。

このラインでは、2 台の 16 レーンの電子選別機を使用して果物のサイズを測り、内部および外部の欠陥を選別します。 梱包能力は1時間当たり20トンの果物となり、旧ラインの2倍となる。

ハンセス氏によると、選別技術による省力化により、同社は同じ労働力で２倍の量を処理できるようになるという。

「この新技術は、寸法精度の向上と、亀裂、ソフトチェリー、割れ目などの欠陥の選別を通じて、業界にとって大きな進歩となります」と同氏は述べた。 新しい工場の原動力は、果実の品質を向上させることです。 「一貫したサイズときれいな果実が得られます。」

ハンセス氏はまた、新技術により雨で傷んだ果物の選別が可能になると信じている。 「以前は、選別業者は傷んだ果物の中から一定量の良質な果物しか選り分けることができなかった」と彼は言う。

ラインの速度を大幅に下げる必要があり、キャパシティーは限界まで達していました。 多くの場合、栽培者が良い果実を回収しようとする動機はほとんどありませんでした。

プラス氏は、新工場ではチェリーの取り扱いや梱包を含むコールドチェーン全体の温度管理の改善が統合されると付け加え、これがチリ産チェリーが高品質に到着する理由の一つであると信じていると付け加えた。

新しい梱包技術は、より優れた搬送システム、より穏やかな袋充填、より高度なクラスター切断装置により、古い梱包装置よりもさくらんぼをより丁寧に扱います。

同氏は、「これらすべてが、サクランボにとってより穏やかな乗り心地になる」と述べ、新しいソフトタッチにより、梱包後にサクランボを強制空冷することが可能になり、穴あきの防止に役立つはずだと付け加えた。 研究によると、コールドチェリーは穴あきが発生しやすいことがわかっています。

新しい梱包施設により、ワシントン フルーツは、所有者の果樹園からの果物を梱包できるだけでなく、外部の生産者向けにカスタムパックを梱包するのに十分な能力を備えています。 •

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