畑からスーパーマーケットまで: ミシガン州の最初の春作物がどのように収穫されるかをご覧ください

ミシガン州オセアナ郡 -- 切り取るのではなく、切り取るだけで、現場での骨の折れる一日が消費者にとって風味豊かでサクサクした製品を生み出すのです。温泉の日には、オセアナ郡の豊かな土壌でアスパラガスがぐんぐんと成長します。

日中の暑さが近づく中、農場労働者のグループが日陰で涼しさを保っています。時間が来ると、彼らは接地した複葉機のようなものに向かいます。農場労働者は水平ピッキングカートに乗り、小型モーターを始動してミシガン湖沿いの畑の中を進みます。農場主たちは、間に合わせのあぶみに足をかがめて、目に見える最高の8インチの緑と紫の茎を折り取ります。このプロセスは天候に応じて 8 ～ 10 時間続きます。

2023年5月23日火曜日、ミシガン州オセアナ郡の畑でアスパラガスを摘む作業員の航空写真。彼らは8インチのアスパラガスだけを摘もうとしている。 (ドローン画像 by Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

アスパラガスは、ミシガン州で春に最初に登場する作物の 1 つです。シーズンは通常4月下旬から6月までです。

2023年5月23日火曜日、ミシガン州オセアナ郡の畑でアスパラガスを収穫する労働者。彼らは8インチのアスパラガスだけを収穫しようとしている。 (ジョエル・ビッセル | MLive.com)ジョエル・ビッセル | MLive.com

気温が50度を超えるとアスパラガスは急速に発芽し、オセアナ郡の農家は理想的な8インチのマークで茎を折るように最盛期には1日2回収穫することになる。

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アスパラガスは24時間で2インチから10インチまで成長します。

オセアナ郡はミシガン州の農業天国であり、「世界のアスパラガスの首都」と考えられています。この地域には適切な温度と完璧な砂質土壌があります。

MLive を畑の 1 つに連れて行った農家のジョー・プラドさんは、茎を折って一口かじります。「私にとって、それは専門分野です」と彼は言いました。「私は他の場所、メキシコ、ペルーなどのアスパラガスも食べましたが、同じ味ではありませんでした。」

毎日の収穫物は 500 ポンドの箱に積み込まれ、地元の処理施設に運ばれます。この施設はウィリーウォンカのチョコレート工場に似ていますが、チョコレートやお菓子を大量に生産する代わりに、一年中食べられる健康的な作物を準備している点が異なります。

ミシガン州の作物の推定 30% は冷凍や缶詰用に加工されています。

2023年5月23日火曜日、ミシガン州のミシガン・フリーズ・パックで、摘みたてのアスパラガスを大量に選別する人。(Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com MLive.com

MLive は、アスパラガスが加工のために到着したとき、ハートにあるミシガンフリーズパックカンパニーの内部を直接見学しました。アスパラガスが到着すると、重さが量られ、検査され、給料表で等級が付けられます。

その後、クライアントの要求に基づいて、特定の長さのカットとチップに加工されます。

2023年5月23日火曜日、ミシガン州のミシガン・フリーズ・パックで、トランススライサー・カッターからアスパラガスが切り出され、野菜が切り口と先端に切り分けられる。 (Joel Bissell | MLive.com) MLive.com

5 分ごとに 500 ポンドが組立ラインに投入され、そこで茎は切断、湯通し、急速冷凍に移る際に、吹き飛ばし、振盪、洗浄、手作業による検査という厳格な 12 段階のプロセスを経ます。

2023年5月23日火曜日、ミシガン州ミシガン・フリーズ・パックの光学選別レーザー機を通過するアスパラガス。切り口や先端に植物物質が含まれているかどうかをレーザーで検出し、不良品を追い出すことができる。 (ジョエル・ビッセル | MLive.com) ジョエル・ビッセル | MLive.com

植物材料を探す特別なスキャナーも開発中です。別の機械には製品の安全性を確保するための金属探知機が装備されています。

この加工工場では、年間を通じて 8 種類の農産物を冷凍しています。アスパラガスは 1 ポンドあたり 83 セントとコストが高いため、年間 300 万ポンドの生産量が最も少ない。

ミシガン・フリーズ・パック社の最高経営責任者（CEO）兼ゼネラルマネジャーのトム・ブライアン氏は、アスパラガスの季節は「町にとって恩恵だ」と語る。だからアスパラガスはとても重要なのよ」

その顧客ベースの中には、アスパラガスナゲットという新しいビジネスもあります。農家のジョー・プラドさんは、過去 2 年間、アスパラガスにパン粉をまぶして揚げた完璧な一品を開発してきました。彼と彼のビジネスパートナーであるデイブ・ハンセンは、このスナックが年間を通じて業界の維持に貢献できることを期待している。

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「彼らは作付面積が減少しつつある比較的平坦な市場を盛り上げようとしている」とブライアン氏は語った。「デイブとジョーが市場に届けてアスパラガスの売り上げを伸ばすためには、製品を正しい方法で製造することが非常に重要です。」

ミシガン州農業農村開発局（MDARD）によると、ミシガン州はアスパラガス生産量で全米第1位にランクされており、年間推定2,000万ポンドが生産されている。

オセアナ郡は、ミシガン州で毎年栽培されるアスパラガス2000万ポンドのうち、3分の2以上を栽培している。

MDARDによると、州内には100社以上のアスパラガス生産者がおり、年間約9,500エーカーで収穫している。

50 回目を迎えるハート市では、毎年恒例の全国アスパラガスフェスティバルが 6 月 10 日に開催されます。このフェスティバルでは、パレード、花火、5K、そしてアスパラガスの女王が登場します。

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