今年のオースティンの野生のピーカンナッツはどこにあるのでしょうか?

ラマー シニア アクティビティ センターは、毎年ピーカンナッツを割って募金を集めています。 1 ポンドあたり 50 セントで、センターにある 4 台のナッツ割り機械の 1 つでピーカンナッツを加工することができます。

5年間機械の操作をボランティアで続けてきたジョン・カムデンさんは、このサービスが通常、センター最大の募金活動の一つになっていると語る。 ただ、今年は違います。

今年は「とても遅いので退屈だ」と彼は言う。 「私たちはそこに座って人々がピーカンナッツを持ち込んでくるのを待ちます。今年は私がこれまで見た中で最悪の年です。」

人々が他の場所に夢中になっているわけではありません。 前庭や都市公園で木の実を集めている地面をじっと見つめている人々の姿がよく見られるこの時期に、木の実たち、ひいては木の実を集める人たちも不思議なことに姿を消している。

なぜ？ その理由の一部は、ピーカンの木の仕組みにあります。

野生または「管理されていない」ピーカンの木（および程度は低いですが栽培された木）は、実りの多い年の合間にナッツの生産を 1 年間休みます。 テキサスA&Mアグリライフ・エクステンションのスペシャリスト、モンテ・ネスビット氏によると、これはナッツ類をもっと作るためのエネルギーを蓄えるのに役立つ重要な休息だという。

「1500年代に（スペインの探検家アルヴァル・ヌネス）カベサ・デ・バカがテキサスで立ち往生したとき、彼はピーカンナッツが交互に方位を変えるという初めての文書による観察を行った」とネスビット氏は言う。 「アメリカ先住民は、2年連続で収穫が得られないことを知っていました。」

州のさまざまな地域のピーカンの木が互いに同期し、天候に応じて良い年が続き、悪い年が来ると、そのサイクルはさらに増幅されます。 そのため、オースティンで一年が多すぎたり乾燥しすぎたりすると、地元の木はピーカンナッツの生産を翌年まで待つ可能性があります。 そして、そのサイクルはローカルに固定されます。

「2011年に遡ることができます。あの干ばつの年に、テキサス州内の地域がお互いのサイクルから外れてしまったのです」とネスビット氏は言う。 「つまり、テキサスのオンのポケットとオフのポケットがあるということです。」

しかし、それだけでは、たとえオフの年であっても、2017 年がオースティンでそれほど悪いように見える理由を十分に説明することはできません。 考えられる理由の 1 つはありますか? 昨年の非常に暖かい冬が木の成長を妨げた可能性がある

「ピーカンの木はリンゴの木や桃の木ほど影響を受けませんでした」とネスビット氏は言う。 「しかし、[彼らは]影響を受けました。」

希望の光をお探しですか? 冬が涼しく、十分な雨が降れば、木々が十分に休む来年には大きな収穫が得られるはずです。

「そうなると思います。また戻ってくると思います」とカムデンは言う。

それまでの間、割れるために持ち込むものが無い場合に備えて、高齢者センターではナッツも販売していると彼は指摘する。