ブドウ、ベリー、ロボット: シリコンバレーは農場労働者の仕事を求めてやってくるのか?

世界的な農業技術革命は近年加速しており、労働力にどのような影響を与えるかについての議論が活発化している

ロボットがカリフォルニアの畑に到着しました。 この夏、ナパバレーでブドウ畑の列を自動運転トラクターが作業しているのが目撃された。 「スープアップされたゴルフカート」に似ていると表現されるこのトラクターはバッテリーで動作し、アプリを使用して遠隔操作できます。

さらに南では、イチゴ収穫ロボットが果物を収穫している。 車輪、先端にバリカンが付いたアーム、集水トレイを備えたこの機械のメーカーは、この機械が人間とほぼ同じ数のベリーを95%の精度で収穫できると主張している。

この夏はベリー狩りに行きましたか？ 「イチゴ業界の R2D2」と呼ばれる、1 時間あたり最大 800 個のベリーを収穫できるこのロボットほど多くは収穫しなかったに違いありません。 🍓 (@TortugaAgTech によるロボットとビデオ) pic.twitter.com/1AC97KOj9a

気候危機が農家や農作物に負担をかけ、パンデミックにより業界が依存する労働力に混乱が続く中、世界的な農業技術革命は近年加速している。 カリフォルニアでは、このテクノロジーの多くが開発およびテストされているが、このことが州の農場労働者に複雑な疑問を引き起こしている。

自動化には仕事の困難な側面を軽減する可能性があるため、すべての労働者が自動化を悪いことだと考えているわけではないと支持者らは言う。 しかし、彼らはまた、自動化への急な取り組みが、彼らの意見なしに、そして労働者への影響を考慮せずに、農場所有者、技術開発者、投資家に特権を与える形で行われているのではないかと懸念している。

これは、カリフォルニアの農場労働者がさらなる権利と保護を求めてすでに戦っている中で起こった議論である。 8月、米国最大の農業労働者組合であるユナイテッド・ファーム・ワーカーズは、サクラメントの首都まで24日間、335マイルの行進を完了し、知事のギャビン・ニューサムに対し、より容易な法案への署名を要求した。雇用主からの恐怖や脅迫を受けずに労働組合を結成しましょう。 （ブドウ園の所有者であるニューサム氏は、今週ホワイトハウスからの圧力にもかかわらず、まだ法案に署名していない。）

「どの業界でも自動化の問題は同じです。自動化によって仕事が置き換えられるのでしょうか?もしそうなら、より高い賃金で仕事が置き換えられるのでしょうか?」 モントレー湾地域の低所得世帯に経済的支援とプログラムを提供する非営利団体サンタクルーズ・コミュニティー・ベンチャーズのエグゼクティブ・ディレクター、マリア・カデナス氏はこう語る。

「私たちが検討しているのは、富を共有するように設計されたシステムではなく、所有者に向けて富を引き出し、構築し続けるように設計されたシステムです。」

彼女は、1960年代にトマトの収穫に機械化がもたらされた結果、推定3万2,000人の農場労働者が職を失い、数百の小規模農場が廃業に追い込まれた例を挙げた。 農業労働者の指導者セサール・チャベスは、1978年のネイション誌の記事でトマト加工の自動化の影響について書き、この「素晴らしい技術」による人的コストを強調した。

「研究は、生産者だけでなく労働者も含めたすべての人に利益をもたらすべきである」と彼は書いた。

シリコンバレーは、アメリカのパンボウルとして知られる広大なセントラルバレー地域と並んでおり、同国の食料の推定25％が数万人の労働者によって栽培、収穫されている。 2020年、カリフォルニアの農業技術スタートアップ企業は56億ドルのベンチャーキャピタル資金を受けており、これは次の4つの州を合わせたよりも多く、業界における世界の総資金の20％を占めている。

バッファロー大学の環境と持続可能性の助教授エミリー・リースマン氏は、新型コロナウイルスのパンデミックはシリコンバレーにテクノロジーを売り込む新たな機会をもたらしたと語る。 リースマン氏は2021年の論文で、2020年3月から2020年9月までの45の農業技術イベントにわたるウェビナーやライブプレゼンテーションで未開発の可能性がどのように議論されたかを検証した。

「コロナウイルスや世界的パンデミックについて言及せずにピッチに臨むのは重大な間違いだ」と、ある農業技術系スタートアップのCEOは、パンデミック下のスタートアップ資金調達に関するウェビナーで同僚に語った。 別の農業技術創業者も同様の意見を述べたが、幹部らも労働力不足への懸念が自動化を加速させる用意があると主張した。

リースマン氏は、危機をセールスポイントとして利用すると、自動化が利他的であると特徴付けられ、職を追われる可能性のある農場労働者への影響が曖昧になる危険があると主張する。

「既存の農場労働者の多くは必ずしも自動化に抵抗があるわけではありません。彼らの多くは高齢化しており、彼らの多くはこれらのツールが農作業の身体的負担の一部を軽減する可能性があると考えています」とリースマン氏は述べた。 「しかし、パンデミックがそれらを正当化すると考えると、いくつかのリスクがあります。」

ライスマン氏は、自動化により農場労働者（その多くは中南米出身）に移民リスクが生じる可能性があると述べた。 同氏は、農場団体はゲストワーカーや不法移民を支援する移民改革の主導的な推進者となってきたが、自動化によって業界の外国人労働者への依存度が低下するにつれて、その支援が弱まるか消滅する可能性があると説明した。

自動化は進んでいるものの、農場労働者が完全に不要になる可能性は低いと言う人もいます。 アメリカ農場労働組合の政治・立法部長ギエフ・カシュクーリ氏は、ロボットにはできない仕事もいくつかあると主張する。たとえば、梱包して販売できる植物からどの作物を摘み取る準備ができているかを見極める作業などだ。未熟な作物や腐った作物は除きます。

農場労働者のオーガナイザーであり、ユナイテッド・ファーム・ワーカーズの会計秘書でもあるアルマンド・エレネス氏は、2020年にシビル・イーツに対し、ロボットが農場労働者に取って代わることには懐疑的だと語ったが、ロボットは10年以上もてはやされてきたと述べた。 同氏は、組合は労働者とその権利を保護し、組合の基盤を拡大することに重点を置いていると述べた。

農業労働者は歴史的に農業業界からひどい扱いを受けており、労働条件や賃金を少しでも改善するために組織して闘わなければならなかった。 上級科学者であり、憂慮する科学者同盟の食糧環境プログラムの責任者であるリカルド・サルバドール氏は、新技術が約束された利益に応えるためには、新技術を擁護する人々がこの歴史に取り組む必要があると主張した。

「労働者は収益に貢献し、農家、牧場主、産業の利益を可能にしている」とサルバドール氏は述べ、この知識は革新を目指すテクノロジー企業に活用されるべきだと示唆した。

「農作業の仕組みを最もよく知っている農場労働者と協力し、彼らを技術向上の同盟者および共同受益者として参加させることは、実際にその応用を加速し、おそらくは改善する可能性さえある」と彼は述べた。 。」