成長するホープファームでコミュニティを育成する

パームシティにあるハウス・オブ・ホープの小さな農場は、マーティン郡の数千人の住民に毎月健康的な果物と野菜を提供しています。

デイブ・リーは宇宙の力を信じています。 そのため、2018年、スチュアートに本拠を置く非営利団体「ハウス・オブ・ホープ」の食糧調達・配給責任者がパームシティのサウスウェスト・マーティン・ハイウェイのすぐそばの小さな土地に立ったとき、彼は宇宙がハウス・オブ・ホープを届けてくれるだろうとすぐに悟った。切実に必要とされています。 レー氏は隣にいたロバート・ラニエリ最高経営責任者（CEO）に「農場が必要だ」と語った。

5年後、リーさんはその土地を持続可能な農場に変え、ハウス・オブ・ホープの4つの食料備蓄所と、マーティン郡全域の食料不安の住民に食料を供給する30の提携機関に新鮮な農産物を提供した。 1エーカー弱の敷地に建つこの農場は、マーティン郡の住民が飢餓と困難を克服できるようにするという使命の中で、リー氏とラニエリ氏が解こうとしているパズルのもう1ピースにすぎない。

1984 年に、自宅で温かい食事を提供したり、路上の人々にサンドイッチを配ったりする少人数のボランティア グループによって設立された House of Hope は、毎月 12,000 人以上の地元の大人と子供たちにサービスを提供する多面的な非営利団体に成長しました。 この組織を立ち上げた少数のボランティアは飛躍的に成長し、昨年は 864 人のボランティアが 40,000 時間以上を希望の家に捧げました。 現在、この組織のサービスは、食料、衣類、財政の支援から、強化センター、教育プログラム、労働力開発まで多岐にわたります。 ラニエリ氏はハウス・オブ・ホープが提供する数多くのプログラムについて、「すべてが次のことにつながる」と語る。 「私たちは人々のための包括的なソリューションを目指しています。」

グローイング・ホープ・ファーム（Growing Hope Farm）と名付けられたこの農場は、ラニエリ氏とリー氏が食料流通システムに気づいていたギャップを埋めるものである。 「新鮮な農産物は入手できませんでした」とリー氏は説明し、農場を始める前、フードパントリーに受け取った寄付農産物は、多くの場合数日経過し、最盛期を過ぎていたと指摘した。 ハウス・オブ・ホープが土地を取得したとき、パームシティ在住で商業養蜂家の息子であるリーさんは、小ロットでの生産量を最大化する方法、つまり水耕栽培とエアロポニック栽培を熟知していました。

彼は、非営利団体が必要なものをすべて社内で調達できるように、農産物の水耕栽培と空気耕栽培に対応する 3,000 平方フィートの温室 2 つの建設に着手しました。 「私たちは週に 1,800 ポンドのレタスを生産しています」とリー氏は、72 の塔にそれぞれ 66 株の植物が植えられ、3 人の従業員と 30 人のボランティアによって監視されているエアロポニック温室を歩きながら言います。 平均的な食料品店で売られているものをはるかに上回る種類の鮮やかな緑色のレタスが、新鮮なバジル、ピーマン、チンゲンサイと並んでタワースペースを占めています。 「私たちのクライアントの中には、チンゲン菜が何なのかさえ知らなかった人もいました」とリー氏は付け加え、今では定期的にチンゲンサイの追加を求める人が増えていると指摘した。

隣の水耕温室では、トマト、ナス、キュウリ、ピーマンが色とりどりの列を成して成長し、蔓が屋根に向かって伸びています。 これらは週に 2 回収穫されますが、さらに多くの生産が必要です。 現在、3 番目の温室が建設中です。

温室の裏では、伝統的な地下農業でも毎週作物が生産されています。 キャベツ、ブロッコリー、コラードなどはここで栽培されている野菜のほんの一部ですが、約 75 本の果樹園ではパパイヤ、バナナ、アボカド、マンゴー、チェリー、桑の実が生産されています。

この農場は、ハウス・オブ・ホープの顧客に新鮮な果物や野菜を届けるのに貢献してきたが、リー氏とラニエリ氏は、これがより大きな全体像の一部にすぎないと認識している。 「フードバンクの問題点は、実際には問題を解決していないということです」とリー氏は述べ、全米のフードバンクの数は増加しているものの、国内の貧困率はほとんど変わっていない、と指摘する。 「現在、人々を貧困から救い出す方法に焦点が当てられています。」

ラニエリ氏は、貧困から人々に力を与えるための道は、単に食糧を提供することよりも複雑であると強調する。 「私たちのクライアントにとって共通の障害は健康です」と彼は言い、学校で栄養に関する教育が欠如していること、肥満や栄養不良から生じることが多い糖尿病などの健康問題のレベルの上昇を指摘する。 栄養教育の必要性から、ハウス・オブ・ホープでは、健康的な食事についての意識を高め、健康的な食べ物を選んで調理するために必要なスキルを教えることに重点を置いた多数のプログラムが生まれています。

「私たちは人々に食事を与えるだけでなく、人々に十分な食事を与えることから転換しました」と、エンリッチメントおよびエンゲージメント担当ディレクターのローレン・ムステリエ氏は言います。 ムステリエ氏は、早期学習やマインドフルネスから無料のコンピューター クラスや女性向けアート プログラムに至るまで、ハウス オブ ホープの充実プログラムを監督しています。 栄養教育はムステリエにとって重要な焦点となっています。 「私たちは、健康な成人はより良く稼ぐことができ、健康な子供はより良く学ぶことができると言いたいのです」と彼女は言います。

ハウス・オブ・ホープはフード・パントリーを通じて基本的なニーズを提供することに加えて、郡内に4つの「栄養園」を運営している。 ムステリエさんがさらに多くの庭園を求める要望に応えたとき、ハウス オブ ホープは地元のエンジニアリング プログラムと提携して「移動教育庭園」を建設しました。 この車輪付き庭園は地元の学校、教会、特別イベントを訪れ、スタッフが実際にガーデニングを実演し、健康的な栄養や食べ物の産地についての情報を提供します。 「家で何を食べるかは子どもたちが決めることがよくあります」とムステリエさんは言う。 「彼らが植物の成長を手伝ってくれたとき、彼らが新しい食べ物を試す可能性がどれほど高くなるかにはいつも驚かされます。」

良い食べ物を選ぶことは重要ですが、それをどのように調理するかを知ることも重要です。 そのために、ハウス オブ ホープは、基本的な調理スキルを含む、健康的な食事を作る方法に焦点を当てた栄養とウェルネス プログラムをエンリッチメント センターで提供しています。 夏の間、このセンターでは青少年向けの料理プログラムも開催されます。

この夏、ハウス オブ ホープは再びサービスを拡大し、クリーブランド クリニックと提携して農産物処方プログラムを開始します。 糖尿病などの健康上の問題を抱える患者を治療するクリーブランドクリニックの医師は、これらの患者が食事に含めるべき栄養価の高い食品の処方箋を書くことができるようになり、ハウス・オブ・ホープは患者と協力してこれらの食品を提供し、その方法について教育する予定だ。それらを準備するために。

一方、農場では拡張計画が進行中です。 リー氏は、ハウス・オブ・ホープの栄養・ウェルネスセンターに農産物をトラック輸送する必要性をなくすために、敷地内の建物を梱包工場に改造している（現在、流通用に洗浄され、梱包されている）。 農場の温室や庭園からすぐのところにあるこの施設により、流通に備えた新鮮な農産物をより簡単かつ迅速に入手できるようになります。 建物の中で、リーは、大量の農産物を徹底的に洗浄する大型の機械であるピカピカの新しい農産物浸漬洗浄機を披露します。 「食べ物のためのジャグジーのようなものです」と彼は笑顔で言います。 近くには巨大なサラダスピナーがあり、一度に200ポンドのレタスを投げることができます。

House of Hope チームの革新性は注目を集めています。 貧困に対処するために彼らが行っている創造的なアプローチについて詳しく知るために、全国の政府機関がこの組織を訪問しました。 彼らのプログラムの影響は大きく、2021～2022年度にハウス・オブ・ホープは150万ポンドの食料を地域社会に配布しましたが、さらに多くの食料が必要とされています。

2018年に完成した最新のALICE報告書（とりわけ、特定の地域で経済的に苦労している世帯の数を測定するもの）によると、マーティン郡の世帯の11パーセントが貧困の中で暮らしている。 ラニエリ氏は、新型コロナウイルス感染症以降、その数は増加していると述べ、「パンデミック前は月に約4,000人の顧客にサービスを提供していた。現在は月に約7,000人に直接サービスを提供し、さらに月に5,000人に食品プログラムを通じてサービスを提供している」と語った。

グローイング・ホープ・ファーム以前の農業体験は、つまるところ「子どもの頃に祖母のトマトの苗に水やりをしたこと」だったラニエリさんにとって、ハウス・オブ・ホープの成功はまさにコミュニティの献身によるものである。 「私たちはとても寛大なコミュニティに住めることに感謝しています」と彼は言います。