Juicero、399 ドルのインターネット

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今週、インターネット上では、Juicero と呼ばれるインターネットに接続されたジューサーをからかう活動が行われました。 農場で採れたての食材を提供し、人々が自分で果物や野菜を買ったり、洗ったり、切ったりする手間を省くはずだった。

しかし、ブルームバーグの調査によると、同社の8ドルの果物や野菜の袋からジュースを絞るのに、実際には同社の399ドルの装置は必要なかった。 ブルームバーグは、明らかに役に立たないガジェットに何百万ドルもつぎ込んだことにがっかりしたJuiceroの投資家たちにインタビューした。

木曜日、Juicero CEOのJeff Dunn氏はMediumに自社とそのジュース技術を擁護する投稿をした。

「ジュイセロの使命は、より多くの新鮮な生の果物や野菜を劇的に簡単に楽しく摂取できるようにすることですが、それを解決するのは本当に難しいことです」とダン氏は書いている。

しかし批評家たちは、それを解くのはそれほど難しいことではないと言っている。 実際、素手で作業できるほど簡単に割ることができます。

Juicero がオーバースペックなジューサーを製造するために 1 億 2,000 万ドルを調達したという事実今日のシリコンバレーの状況について多くを語っています。 サンフランシスコのテクノロジー業界では現在、非常に多くの資金が飛び交っており、一見突飛なアイデアにさえ潤沢な資金が集まる可能性がある。

しかし、Juicero とその投資家をからかうのは簡単 (そして面白い) ですが、同社の資金調達が成功したからといって、必ずしもテクノロジー系スタートアップの資金調達方法に大きな問題があることを意味するわけではありません。 Juicero のような実際にはばかばかしい少数のスタートアップに資金を提供することは、Airbnb のような一見ばかげているが本当に役立つ企業に対して私たちが支払わなければならない代償にすぎないかもしれません。

通常のジューサーでは、顧客が個々の果物や野菜を購入し、洗浄し、カットする必要があります。 対照的に、Juicero のジューサーは、同じく Juicero 社から 5 ～ 8 ドルで販売されている、刻んだ果物や野菜が入った既製の袋でのみ機能します。

Juicero のセールストークは、従来のジューサーを使用するのは手間がかかりすぎるというものです。果物を準備するのは面倒で、その後は機械とキッチンの両方を掃除しなければなりません。 フルーツを既製の袋に入れることで、混乱や面倒な作業をすべて回避できます。

これは、キューリグ コーヒー マシンのジュースに相当するものと考えることができます。キューリグ コーヒー マシンを使用すると、あらかじめ作られた使い捨ての挽いた豆のパッケージから一杯のコーヒーを作ることができます。

同社はベンチャーキャピタルの調達に大きな成功を収めている。Crunchbase によると、Juicero は 1 億 1,850 万ドルの投資資金を集めており、シリコンバレーの名門企業である Kleiner Perkins Caufield & Byers や Google のベンチャーキャピタル部門も投資家に含まれています。

昨年、699ドルというさらにばかげた価格でデビューして以来、Juiceroはシリコンバレーの行き過ぎを表す便利な比喩として機能してきた。 果物や野菜が入った独自の袋でのみ機能するジューサーになぜ 399 ドルを支払う人がいるのかは不明です。 しかし今週、ブルームバーグの記事で、実際にはJuiceroパックからジュースを取り出すのにJuiceroジューサーは必要ないことが明らかになり、Juiceroが本当にオチになった。 手で絞ることも同様に機能します。

この製品が市場に出た後、一部の投資家は、もっと安価な代替品を発見して驚きました。それは、Juicero のバッグを素手で絞ることができるというものです。 支援者2人は、最終的なデバイスは当初提案されていたものよりも大きく、顧客がそれなしでも同様の結果を達成できることに困惑していると述べた。 ブルームバーグは独自のプレステストを実施し、Juiceroマシンを記者の手に押し付けた。 実験の結果、バッグを絞ると、装置を使用する場合と同じくらい早く、場合によってはより速く、ほぼ同じ量のジュースが得られることがわかりました。

言うまでもなく、このストーリーはソーシャルメディアで急速に広まりました。 インターネット ユーザーは、自分のお金でばかばかしいことをしている金持ちを嘲笑することだけが大好きですが、この物語にはそれが顕著に表れていました。

昨年11月に就任したJuicero CEOのJeff Dunn氏は、木曜Mediumへの投稿でこの論争について言及した。 そして彼は、ブルームバーグの中核となる調査結果に特に異議を唱えなかった。 その代わりに、彼は多くの流行語を使って、Juicero の独自のバッグでのみ機能し、果物や野菜を刻んだ 399 ドルのジューサーが本当にジュース業界に革命を起こすだろうと主張した。

「一貫した高品質で食品に安全な製品を提供するには、当社のコネクテッドプレス自体が重要です」とダン氏は書いています。 ダン氏は、汚染された袋の使用を自動的に阻止できるプレス機の安全上の利点を宣伝した。 そして、Juicero ユーザーは「味と栄養の最高の組み合わせを毎回提供するために、フレーバーごとに調整されたプロデュース パックを一貫してプレスする」ことによって恩恵を受けると彼は主張しました。

ダン氏が答えていない大きな疑問の 1 つは、なぜ Juicero がジュースの袋だけを出荷しないのかということです。 結局のところ、Juicero はすでに果物や野菜を入手し、加工し、顧客に出荷しています。 おそらく、Juicero は工場で果物や野菜を絞り、ジュースだけを顧客に出荷できるでしょう。これにより、輸送重量が軽減されるだけでなく、顧客がジュースを搾る手間も省けます。 Juicero は、そのアプローチにより可能な限り新鮮なジュースが得られると主張していますが、実際に袋に保存された果肉がボトルに保存されたジュースよりも長く新鮮さを保つかどうかは明らかではありません。

ある意味では、ジュイセロの嘲笑は少々不公平だった。 何しろ、オレンジを素手で絞れば、普通のオレンジジュースを作ることができるのですから。 しかし、数分かかり、最後には腕の筋肉が痛くなるため、一般的にはそんなことはしません。 同じ点が Juicero にも当てはまります。Juicero パックを絞るのに 2 分かけてジュースを取り出すこともできますが、パックをマシンに差し込んでボタンを押し、2 分後に戻ってジュースを取りに行く方が便利です。

Juicero が本当にばかげているのは、それがどれほど過剰に設計されているかです。 もし Juicero が袋からジュースを絞り出すだけの基本的な装置を作っていたら、おそらくそのコストは 399 ドルよりもずっと安かったでしょう。

Juicero の目標は、従来のキッチン家電を構築することではなく、消費者にジュースを提供するための技術「プラットフォーム」を構築することでした。 Juicero は、Amazon Prime のサブスクリプションによって顧客が Amazon から定期的にパッケージを購入できるようにするのと同じように、顧客を Juicero からジュースパックを定期的に購入するように囲い込み、将来的には他の食品関連製品も購入できるようにしたいと考えていました。 これを実現するための Juicero の計画は、デバイスに Wi-Fi チップと QR コード リーダーを追加することでした。

各 Juicero パックには、その特定のバッグに固有の QR コードが付いています。 果物がどこから来たのか、いつ包装されたのかを正確に示します。 Juicero は、これには健康と安全上の利点があると主張しています。パッケージの有効期限が切れている場合、機械はその処理を拒否します。 同様に、安全性に関するリコールが発生した場合、Juicero は顧客が汚染されたパックを使用することを自動的に防止できます。

この追加テクノロジーが消費者にもたらすメリットについては議論の余地があります。 賞味期限が 1 ～ 2 日過ぎたジュースを飲んでも死亡する人はいません。 Juicero Press は、Juicero QR コードが付いていなければバッグを圧迫しません。また、Wi-Fi 接続がなければまったく動作しません。 その理由として、Business Insiderが示唆したものがあるかもしれない。「ジュイセロ社はキューリグ社が犯した間違いから学びたかった。キューリグ社が述べた問題の一つは、他社が同社のコーヒーメーカー用のポッドを製造し、利益を盗んでいるというものだった」。

もちろん、企業が「利益を盗む」と考えていることを、顧客は健全な競争と考えているだけかもしれません。 Juicero は、将来の収益源を守るために自社製品の有用性を意図的に低下させる最初の企業ではありません。印刷会社はこの種のことで 10 年以上にわたって互いに訴訟を起こしていますが、これは企業の行動ではありません。顧客を第一に考えます。

しかし、Juicero がこれほどばかばかしいほど過剰設計されている主な理由は、顧客の掘り起こしではなく、ウォール街に好印象を与えるためだったのではないかと私は考えています。 なぜなら、Juicero のビジネス プランが従来のジューサーとジュースの袋を販売するだけだったら、数千万ドルのベンチャー キャピタルを調達することは決してできなかっただろうからです。

シリコンバレーのベンチャーキャピタル企業は、時間の経過とともに巨大で収益性の高いビジネスになる可能性のあるテクノロジープラットフォームへの投資を望んでいます。 もしエバンス氏が最初から自分の主力商品は果物や野菜のピューレが入った高値袋だと言っていたら、これが数十億ドル規模のビジネスになる可能性があることを投資家に納得させるのはもっと難しかっただろう。

あるベンチャーキャピタリストはブルームバーグに対し同様のことを語り、彼の会社は「高価なハードウェアを必要としないジュースの袋を売り歩いていたら、（ジュイセロのCEOであるダグ・）エバンスと会うことはなかっただろう」と語った。

Juicero は、インターネットに接続されたデバイスが、この場合はジュースなどの現実世界の産業と相互作用する、「モノのインターネット」として知られる大きなトレンドの一部と見なすことができます。 広く読まれた 2011 年の記事で、ベンチャーキャピタリストのマーク アンドリーセンは、「ソフトウェアが世界を食い尽くすだろう」と予測しました。つまり、私たちの生活のますます多くの側面がデジタル イノベーションによって推進されることになります。

多くのベンチャーキャピタリストは、デジタルテクノロジーがさまざまな業界を破壊しようとしていると信じているため、起業家がジュースのような一見ランダムな業界を破壊するためにテクノロジー製品を使用していると主張すると、投資家の中にはそれを信じようとする人もいます。

問題の一部は、Juicero が最終的に提供したデバイスが、投資家に対する Evans の当初の売り込みで概説された目標を達成できなかったことにあるようです。

同社への投資に同意した2人によると、エバンス氏は募金活動の会合で、果物や野菜の大きな塊を絞ることができる革新的な機械を約束したという。エバンス氏は2014年、動作するプロトタイプなしで製品の3Dプリントレンダリングを見せて資金を確保した。 」とブルームバーグと話した匿名の情報筋によると。 その代わりに、エヴァンス氏は、すでにピューレになるまで加工された果物や野菜からジュースを絞り出す機械を開発したようで、装置自体にはほとんど何もすることがありません。

シリコンバレーは、過去 15 年間イノベーションの低迷に苦しんできた経済において、数少ない明るいスポットの 1 つとして浮上しています。 その結果、あまりにも少ない投資機会を追いかけるベンチャーキャピタリストが多すぎるベイエリアの投資環境が生まれました。

そして、ベンチャーキャピタルへの投資は、最初はクレイジーに見えることがよくあります。 Google、Facebook、Airbnb などの企業はいずれも、設立当初は継続的な懐疑的な見方に直面していました。 友達と写真を共有したり、見知らぬ人とソファを共有したりするための Web サイトが数十億ドル規模のビジネスになるとは、多くの人が想像するのが難しいと感じていました。

これらのケースでは懐疑論者が間違っていたことは明らかであり、これらの話、そして同様の他の多くの話は、クレイジーに聞こえるが、結果的に莫大な利益をもたらす可能性があるアイデアに大きな賭けをするという根深い意欲をベンチャーキャピタリストに与えてきました。 結局のところ、ビジネスが明らかに良いアイデアであれば、多くの企業がすでにそれを実行しているはずだと彼らは考えているのです。

そして、シリコンバレーにますます多くの現金が注ぎ込まれるにつれ、投資家はますます奇想天外なアイデアにどんどん大きな賭けをしようとするようになった。 ほんの少しだけ存在感のある企業でも迅速かつ簡単に資金調達が可能であり、ベンチャーキャピタリストには投資を希望する顧客がまだたくさんいます。 そのため、ベンチャー キャピタル企業はアプリケーション プールの奥深くまでアプローチし、フラッシュ時間が短くて却下された可能性のある提案を再検討します。

その結果、多くの場合、ベンチャーキャピタリストは多くのアイデアに資金を提供することになりますが、そのアイデアが思った通りにひどいものであることが判明しました。 そして、メディアはシリコンバレーをからかうことを好むため、突飛な例が大きな注目を集める傾向があります。 Juicero が登場する以前、シリコンバレーの過剰な人気の代表格は、2011 年から 2014 年の間に 5,000 万ドル以上を調達したラップ注釈サイト Rap Genius でした。

しかし、ベンチャーキャピタリストがJuiceroやRap Geniusのような企業に資金を提供しているという事実は、シリコンバレーに根本的に何か問題があることを必ずしも示しているわけではない。 完全にもっともらしいテクノロジースタートアップのアイデアが、結局失敗に終わった例もたくさんあります。 これらの企業は簡単に嘲笑されるものではありませんが、そこに費やされたお金は同様に無駄になっています。 その一方で、Airbnb のような本当に突飛なビジネス アイデアは、多くの人々に利益をもたらす巨大企業になることが判明します。 したがって、ベンチャーキャピタリストが、たとえその多くが最終的にうまくいかなかったとしても、少し奇抜に聞こえるアイデアに対して喜んでリスクを負うのは良いことだ。

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