プロレス界の「唯一無二の本物の世界チャンピオン」ハーレー・レースを偲んで

ハーリー・レースとマネージャーのボビー・“ザ・ブレイン”・ヒーナンがWWEで活動中。 WWE

彼は「神の緑の地球で最も偉大なレスラー」でした。そして、もしあなたが彼の言うことを信じていなかったら、彼が間違っていることを証明するのは難しいでしょう。

実を言えば、彼はまさにその通りだったかもしれない。

8月1日にハーリー・レイスが数カ月にわたる肺がんとの闘病の末、76歳で亡くなったとき、プロレス界はその名高い華やかな歴史のかなりの部分を失った。

30年のリングキャリアを通じて「ハンサム」「マッドドッグ」「キング」として知られる彼は、伝説の中の伝説、最もタフな中の最もタフな人物だった。

無愛想な話し方で、ガラガラの声のミズーリ人は、チャンピオンシップの金字塔とされるナショナル・レスリング・アライアンスの世界ヘビー級タイトルを1973年から1984年の間に8回獲得し、記録を樹立した。多くの人が彼を史上最高のNWAツアーチャンピオンとみなしている。

16回のタイトル保持者リック・フレアーは長年の友人の訃報を知り、「彼は唯一無二の本物の世界チャンピオンだった」と語った。「ハーリー・レースがなければ、リック・フレアーは存在しなかった。私はリング上で彼の基準を満たすために毎日全力を尽くした。」

ハーレー・レイスは、これまでブーツの紐を締める最もタフな男の一人として、尊敬と愛情をもって知られていました。 WWE

10年前、スターケイドとして知られるレスリング史に残る独創的なイベントで王国への鍵を彼に与える前に、この新鋭ルーキーにとってある種の指導者となっていたのはレースだった。

「吹雪の中をハーレー・レースとレイ・スティーブンスが２クォートのサザン・コンフォートで走り回りながらロッキー山脈を400マイル以上走り、この古いステーションワゴンをハーレーが雪の中を時速160マイルで走り抜けること以上に、このビジネスを教え込むこと以上に優れたものはなかった」曲がりくねった道を走り、私は後ろの窓から外へ飛び出た」とフレアはユーモアたっぷりに思い出した。

ハーレー・レースは、レスラーが観客を「乗り越える」ためにヒップな入場音楽も、派手なリング衣装も、キャッチーなセリフも必要としなかった、過ぎ去った時代への逆戻りだった。

彼には芸名も必要ありませんでした。ハーレー・レースは彼の本名であり、それを誰かに変えるつもりはなかった。

彼は、重要な時期にビジネスに信頼を与える説得力のある几帳面なスタイルでファンを信じ込ませたストリートファイターでした。

さらに、彼はチャンピオンの中のチャンピオンであり、すべての大陸で認められ、世界中で尊敬されていました。彼はビジネスを真剣に受け止め、誰もが欲しがる金のベルトを敬意を持って扱いました。彼はリングの内外で常にチャンピオンのように振る舞いました。これほどの功績を残してベルトを背負ったタイトルホルダーはほとんどいません。

「10ポンドの金が誰にとってもこれ以上に似合うものはなかった」とAEWのスター選手で幹部のコディ・ローズは語った。彼の亡き父、ダスティ・“ザ・アメリカン・ドリーム”・ローズは、伝説的な抗争でハーレーと満員の観客を引きつけ、何度かNWA世界タイトルを交換したこともある。

「ハーレー・レースは世界チャンピオンの典型だ」とフレアー氏はスポーツ・イラストレイテッドに語った。「私自身も、その後に続く人たちも、会社を代表していましたが、ハーレー・レースのような世界チャンピオンではありませんでした。」

1970 年代から 80 年代にかけて、ハーレーレースは NWA の最も有力なチャンピオンであり、このスポーツ最古の世界ヘビー級タイトルを誇りを持って代表し、世界中でベルトを守り続けました。提供/クリス・スウィッシャー

ハーレー・レースが76歳まで生き延びたということ自体が、この男がどれほど信じられないほどタフだったかを証明している。

彼はその 76 年間で一度ならず死を乗り越え、また無数の健康上の問題と、股関節と膝の置換術、複数回の腹部手術、椎骨の結合、前腕の金属棒などの身体的挫折の膨大なリストを抱えていた。

銃と飲酒に強い関心を持つレイスは、懸命に生きました。

彼の恐ろしい存在についての話はたくさんあります。彼はビールを1ケース飲み、マルボロを2箱吸った後、翌日起きて、リック・フレアーやジャック・ブリスコらと60分間出かけることができた。レースのような男性には夜休みはありませんでした。スケジュールは年 365 日、週 7 晩実行されました。

彼はリングの外でも同じくらいタフであることを何度も証明した。

レースさんは中西部のカフェで夕食をとっていたとき、激しい口論の最中に男性が女性を平手打ちしているのを目撃した。当時まだ22歳だったレースはすぐに介入し、攻撃者をパンチ一発でノックアウトした。しかし、レストランのテーブルからナイフを持ち出した男性の友人によって背中を刺された。

それはレースの度胸が試される何度もあるうちの一つに過ぎず、ほとんどの場合、彼を試した者たちは自分たちの決断を深く後悔することになる。

2年前、74歳だったレースさんはミズーリ州トロイの自宅で転落して両足を骨折し、左足は数カ所粉砕された。緊急手術中に4回の輸血が必要となった。

当然のことながら、彼は地元の病院に行くよう説得されなければなりませんでした。

しかし、それは単なるハーレーレースでした。

フレアーさんは自伝「To Be The Man」の中で「ハーレーは私がこれまで会った中で最もタフな男で、誰も恐れない男だ」と語った。「私は彼が傷つきながらもレスリングするのを見てきたが、それをリング上で見せることはなかった。」

骨太で頑丈、この業界で最も強力なパンチを持った身長 6 フィート、体重 240 ポンドのグラップラーは、同僚から広く尊敬されていました。正当なシューターとフッカーは、8度の世界チャンピオンに挑戦するよりも賢明でした。

アンドレ・ザ・ジャイアントでさえ、ハルク・ホーガンがレッスルマニア3で偉業を誇る9年前の1978年に、ハーレー・レースのボディスラムをクリーンに決めた。

「アンドレ・ザ・ジャイアントが恐れた世界でたった二人の男は、メンとハーリー・レースだった」とボビー・“ザ・ブレイン”・ヒーナンは主張するだろう。

「地球上で最もタフな男だ」とフレアーは語った。

「これまでリングに上がった中で最も悪い奴の一人だ」と「ストーンコールド」スティーブ・オースティンも同調した。

それは業界内で最も共有された意見でした。

「ハーレーを本当に倒すには、彼を終わらせる必要があった」と元オリンピック選手でプロレスリングのスター選手であるボブ・ループはソーシャルメディアに投稿した。「それは究極のタフネスだ。死の願いを叶えるためにハーレー・レースを喜んで引き受けるのは、自殺願望のある狂った仕事だけだ。」

アンドレかハーレーか？

「彼かアンドレのどちらかを選ぶとしたら、私はアンドレと戦うだろう」とループは語った。「私は彼を追い抜くことができたかもしれない。ハーレーを追い越すこともできたかもしれないが、角を曲がって歩いていると、野球のバットを手に心に傷を負ったハーレーがいる日が来ることは分かっていた。彼は友人として持つには最高で忠実な男だったが、心に軽傷を負ったことへの復讐を心に持つ敵として持つには最悪の男だった。」

ハーレー・レースはこのスポーツの伝説であり、NWA世界ヘビー級チャンピオンシップを8回獲得しました。提供/クリス・スウィッシャー

ミズーリ州の小作人の息子であるハーレー・リーランド・レースは、生まれたその日から障害を乗り越えてきました。彼は子供の頃にポリオと闘い、生き残った後、レスリングを始めました。

1960年にプロとしてのキャリアを始めて間もなく、1961年のクリスマスの夜、レースはトラクター・トレーラーとの衝突事故に巻き込まれ、妊娠中の新妻の命を奪った。二人とも現場で死亡が確認された。医療関係者は、レースが救急車の中で少し動いたときに初めて、彼に脈があることに気づきました。数日後、病院で意識を取り戻した。

この事故でレースさんは前腕の1本を粉砕し、危うく片足を失うところだった。彼の右足が切断される直前に、地元のプロモーターが介入し、彼の足は「私の死体の上で」切断されるだろうと医師に告げた。足は回復したが、医者はレースさんに二度と歩くことはないだろうと告げた。

しかし、数カ月にわたる集中的な理学療法を受け、レースは2年も経たないうちにリングに戻った。レースを手術した医師はリングサイドで彼を応援していた。

「ハーレーは生き残ったのです」とブルース・ハートは言う。彼の伝説的な父親であるスチュ・ハートは、レースの決して死ぬことのないタフさを大いに賞賛した。「それが彼の体がひどくボロボロになった理由の1つでした。彼はいつも大きな、クレイジーな衝撃を受けていました。」

ハートは、モンタナ州ビリングズでレースが若きジェイク・ロバーツを相手にNWA王座を防衛したスタンピード・レスリング・ショーを思い出した。

「私たちは大きなショーを開催しましたが、典型的なカルガリーのやり方で、リングクルーは信号を無視して、リングをビリングスの代わりにビュートに持っていきました。その夜、かなりの観客が集まりましたが、鳴りませんでした。父は、何が起こっているのかわかりませんでした」とんでもないことだが、ハーレーはステップアップして、リングを使わずにプロレスをすると言ってくれた。

「その夜、ハーレーはシュライン・オーディトリアムのフロアでジェイクと仕事をした。彼が群衆を乗り越えようとしたのか、少年たちに模範を示そうとしたのかは分からないが、彼は広葉樹の上で大きくて高い背景を撮影した」「それはショーを救うことにはならなかったかもしれないが、彼の性格について多くのことを教えてくれた。彼は当時の世界チャンピオンだった。彼はそんなことはどうでもよくて、（危険を冒してまで）そこには行かない、と簡単に言うことができたはずだ」怪我）。彼はお金を受け取ってショーをキャンセルすることもできました。しかし、彼はそうしませんでした。」

ハートは、レースは正直にその労働倫理に従ってやって来たと言いました。

「ハーレーは常にビジネスに専念していた。彼は昔ながらの性格で、苦労して会費を支払った。彼はフランク・ゴッチの数人の年老いた「バール」（元世界チャンピオンのスタニスラウスと弟のウラデク・ズビスコ）によって侵入された。時代。"

レースはマットの上で慣らしただけでなく、二人の兄弟が所有するミズーリ州の農場でも苦労し、後にレスリング選手としてのキャリアの中で示すことになる、信じられないほど強力なグリップ力に貢献したことは間違いない。

「彼らが私に教えてくれたのはほとんどがサブミッション・ホールドだった」とレースは自伝『キング・オブ・ザ・リング：ハーレー・レース・ストーリー』に書いている。「彼らは私をその中に入れて、『外に出てみろ』と言った。頑張れば頑張るほど、自分を疲弊させたり、傷つけたりしてしまいました。」

ハーレー・レースは世界中のリングで血を流した。提供/クリス・スウィッシャー

10代で旅行中のカーニバルレスラーだった（彼は、レースと同級生の喧嘩を止めようとした校長を殴りつけて高校を退学になった）、レースのこの業界での最初の仕事の1つは、700ポンドの車の運転手だった史上最も体重の重いプロレスラーとして知られるハッピー・ハンフリー。

ハンフリーの「旅のパートナー」であることに加えて、16歳の彼は巨大なグラップラーと格闘するために一晩25ドル（プラス部屋代と食事代）を支払われた。

彼はまた、毎晩ハンフリーを風呂に入れるといううらやましい仕事も与えられた（大男はほとんどのシャワーに入ることができなかった）。それは、レースが彼の体を石鹸で洗い、ゴシゴシと体を洗う間、大柄なレスラーを裸にして地面に横たわらせるというものだったモップをかけ、庭のホースで洗い流しました。

「あなたが思っているような華やかな仕事ではありません」とハートは笑います。しかし、当時まだ 10 代だったレースは、その仕事と自分自身を証明する機会を楽しんだ。

レースがシングルのパフォーマーとしてではなく、中西部でラリー・ヘニング（将来のレスリングスター「ミスター・パーフェクト」カート・ヘニングの父）との3度の世界選手権タッグチームの一員として初めてメジャースターになったのは1965年のことだった。米国レスリング協会を拠点とする

当時「ハンサム」ハーレー・レースと「プリティ・ボーイ」ラリー・ヘニングとして知られていたこの二人は、ザ・ブルーザーとザ・クラッシャーとの血なまぐさい試合を繰り返し、領土中のアリーナを満員にさせ、業界のトップデュオの1人となった。。

レイスが偉大なバンプテイカーで正真正銘のタフガイとして注目を集め始めたのも、AWA でのランニング中にだった。

「ハーレーは誰でも鞭を打つことができた。ねえ、私たちは路上でかなりいい試合をしたけど、一度も負けなかった」とベテランのエディ・シャーキーは「プロレスの殿堂：ザ・ヒールズ」で語った。「（AWAプロモーターの）ヴァーン・ガニェは喧嘩になったとしても全く気にしなかった。負けたらアウトだ。勝てさえすればそれで良かった。」

ハーリー・レイスはWWE殿堂入り式典で観衆に感謝の意を表した。 WWE

その時までに13年目のベテランで素晴らしい経歴を持っていたレースは、1973年5月にカンザスシティで自身初のナショナル・レスリング・アライアンス世界ヘビー級タイトルを獲得し、ドリー・ファンク・ジュニアの4年半にわたる驚異的なチャンピオンとしての統治に終止符を打った。世界最古のプロレス団体。

ファンクは何年も前に、レースがファンクの父親であるドリー・シニアが奨励したアマリロの領土で働いていたときにレースに出会っていたため、二人は決して見知らぬ人ではありませんでした。

「ハーレーと私は父から多くのことを学びました」とファンクは言う。「ハーレーは素晴らしい労働者だった。彼にとってレスリングは自然なことだった。でも、彼はワイルドなこともやっていた。彼の腕には鉄板があった。それで殴られるのは嫌だったね。」

ファンクは、レースが試合中に吸収する体への懲罰には驚くだろうと語った。そして、彼らのマットクラシックの多くは60分をフルに使いました。

「彼はバンプマシンだった。そして信じられないほどタフだった。彼はフットボールやアマチュアレスリングを通じて出てきたのではなく、最終的には格闘してビジネスに参入したんだ。」

ファンクの世界チャンピオンとしての統治に終止符を打ち、レースを8つの世界タイトルに導く道を歩むきっかけとなったこの試合について、ファンクは移籍に至るまでの状況をこう回想する。

「一番覚えているのは自動車事故です」とファンクさんは語り、テキサス州にあるファンク・シニアのフライング・メア牧場で父と弟のテリーさんが牛を移動させている最中に、自分が運転していたピックアップトラックが小川に転落した様子を語った。

ファンクは肩を負傷し、2か月間戦列を離れたため、予定されていたトップライバルであり優勝候補のジャック・ブリスコとの世界タイトル防衛戦が中止となった。

「事故に遭い、世界タイトルをかけてブリスコと対戦できなくなった。それについては多くの不信と憶測があった。でも、復帰最初の試合はハーレーとの対戦だった」と26歳でNWA世界最年少となったファンクは語る。 1969年にジーン・キニスキーを王座から奪ったとき、チャンピオンとなった。

Race にストラップを付けるという決断は良いものだった、とファンクは言います。

「ハーレーは素晴らしい対戦相手で、彼とは良い試合をたくさんしたので、それは私にとってうまくいきました。」

ハーレー・レイスという男に関しては、ファンクは尊敬と賞賛以外の何ものでもなかった。

「彼はいくつかの非常に困難な状況を乗り越えてきた。ひどい打撃を受けたこともあった。しかし、彼はレスリング業界のトップに上り詰めた。そして、その点で彼は記憶に残るべきだと思う」

「ハーレー・レースにとって、それは決して簡単なことではありませんでした。私たちは両方のキャリアの初期にハーレーと一緒に仕事をすることができて幸運でした。父はある意味、私の先生であり、同時にハーレーの先生でもありました。そしてもちろん、テリー・ファンクという人がやって来ました。私たちも彼の世話をしなければならなかった」とファンクは笑う。「彼は父と狂った私を混ぜ合わせたような感じでした。彼はワイルドな人でした。今でもそうです。」

そして、ドリーと同様に、彼の将来の世界チャンピオンである弟のテリーも、よりハードコアなファン層に応える血なまぐさいライバル関係であるレースとの壮大な出会いを楽しむことになるだろう。

ほぼ4年前にファンクの兄にやったのと同じように、レースは1977年2月6日、オンタリオ州トロントでテリーの王座を剥奪し、2度目のNWA世界タイトルを獲得した。

「ハーレーについて私の心に残っているのは、正直にそして真剣に、彼がレスリングの世界を愛していたことです」と現在75歳のテリー・ファンクはスポーツ・イラストレイテッドに語った。「彼はファンを愛し、彼らにお金の価値を与えるのが大好きだった。リング上で彼のような選手を見ることは二度とないだろう。

「ハーレーはファンに最高のパフォーマンスを提供するために体の隅々まで捧げ、それを何年も続けた。それが彼の命を奪ったものだ。彼はそれほどファンに献身的だった。彼はファンのために体を捧げた。」

ハーレー・レイスがダイビング頭突きを敢行。 WWE

レースが初の世界タイトルを獲得してから10年後、彼はリック・フレアーのキャリアにおいて極めて重要な人物となり、ノースカロライナ州グリーンズボロで開催された第1回スターケイド大会のメインイベントで、ことわざの聖火をネイチャー・ボーイに引き渡し、1983年のレスリング部門最優秀マッチに選ばれた。オブザーバーニュースレターによれば、これは多くのファンが今でも覚えている試合だった。

ベテランのレースは事実上、1980年代を通じてNWAの顔となるフレアに聖火を引き継いだ。それはまた、NWAヒエラルキーのトップでのレースの走りに終わりを告げるものでもあった。

彼の8回の世界タイトルは、1991年にフレアーがその合計タイトルに並ぶまでの記録となった。

「スターケイドもハーレー・レースもなければ、リック・フレアーも存在しない」とネイチャー・ボーイは語った。「彼はすでに成り上がった人間だった、そしてその夜、ハーレーが私を作ってくれたんだ。」

ダスティ・ローズの発案でジム・クロケット・プロモーションが企画したスターケイドは、ビンス・マクマホンが北東部に本拠を置く会社を国営化した2年後にWWE（当時はWWFとして知られていた）が毎年開催するレッスルマニア・イベントの先駆けとみなされることになる。

WWE時代の「キング」ハーリー・レース。 WWE

レース氏はまた、NWAの長年の本部であるカンザスシティとセントルイスでNWAの領土を運営していたが、同社の全国展開中の1986年に世界レスリング連盟に参加するために組織を離れた。領土制度が削り取られていく中、彼の会社は財政上の問題を抱えていたため、レース氏は反対派からの申し出を受け入れた。

その直後、彼は 1986 年のキングオブザリングトーナメントで決勝で元 WWWF チャンピオンのペドロモラレスを破って優勝し、堂々とした王冠、紫色のローブ、王笏を身に着けた「キング」ハーレーレースに変身しました。彼の栄冠には長年の友人でマネージャーのボビー・“ザ・ブレイン”・ヒーナンが輝いた。

彼のNWAの栄光の時代とは程遠い、それは敗北した対戦相手に彼の前にひざまずいて頭を下げることを強制する漫画のようなギミックでした。

しかし、40代半ばになっても、レイスは依然としてタフさを漂わせていた。しかしビジネスは変わり、真の熱が存在し、ハーレー・レースのような男たちがねぐらを支配していた時代には決して戻ることはなかった。

マクマホンは最終的にレースとWWFチャンピオンのハルク・ホーガンを対戦させることになるが、それはレースが台本を逸脱してホーガンに手を出さないという十分な安全性を感じた場合に限られる。マクマホンとホーガンは、レースがホーガンより11歳年上であるにもかかわらず、シュートの場面ではハルクスターがレースに太刀打ちできないことを認識していた。

数年前であれば、両者の試合は夢のような試合だったろう。そのようなシナリオはマクマホンによっても追求された。唯一の問題は、レースが当時NWAチャンピオンだったことだ。マクマホンの希望は、急速に拡大するマクマホンの会社にレースと世界で最も認められたタイトルをもたらし、最終的にはホーガンとのタイトル統一戦に負けることだった。レースは、NWAとフレアーへの忠誠心を示し、フレアーに予定されているタイトル喪失をノーショーにして反対派にジャンプするという法外なオファー（25万ドルの契約金）を断った。

数年後、レースがキャリアの終盤に差し掛かった頃、彼はひっそりとホーガンとの一連の試合を落としたが、特に成績が良かったわけでもなく、何年も前にこのようなプログラムが注目を集めていたであろうファンファーレを受けることもなかった。

レースがリングキャリアの終わりを加速させる重傷を負ったのは、ホーガンとの試合中にだった。レースはテーブル越しにダイビング頭突きを行った際に腸破裂を負い、休養を余儀なくされた。 1990年末までに、彼のリング上のキャリアは終わることになる。

何十年もリングを使い続けて体が衰え始めていたが、レースはアトランタに本拠を置くWCWのマネージャーとしてさらに数年間現役を続け、ベイダーとレックス・ルガーの両者を世界タイトルに導いた。

1995年1月、一晩酒を飲んだ後、レースはカンザスシティのコンクリートバリアに車を衝突させ、前腕を骨折し、腰に2枚の金属板と14本のネジを刺す必要があった。

「病院は私を退院させ、別の手術を受けなければならなかった」とレースさんは語った。「今回は人工股関節になりました。」

数年前、彼はスキーボートをキャビンクルーザーに突っ込み、鼻を折ったり足を切ったりする怪我を負ったが、それでもクルーザーの乗客を安全な場所まで引き上げることができた。彼はこの事故で告訴されることになり、裁判官は最終的に双方に責任があるとの判決を下した。

2004年にWWE殿堂入りを果たしたレースは、NWA、WWE、レスリング・オブザーバー、プロレスリング、ジョージ・トラゴス/ルー・テーズの殿堂入りを果たしたわずか6人のうちの1人という栄誉を保持していた。彼はまた、セントルイス・レスリング殿堂やミズーリ州スポーツ殿堂など、さまざまな地域の殿堂の会員でもありました。

リング上での活動から引退した後も、レースはマネージャー、プロモーター、トレーナーとしてプロレス界に影響を与え続けた。何百人もの人々が彼の学習ツリーの下にいることで恩恵を受けました。

彼は 1999 年にミズーリ州中央部の小さな町エルドンの自宅近くにワールドリーグレスリングを設立しました。このプロモーションは、地域全体から集まったプロレスラー志望者やその他の独立したパフォーマーのための訓練学校としても機能しました。 2014年、彼はレスリングアカデミーとプロモーションをミズーリ州トロイに移転し、そこでレースレスリングアリーナを建設しました。

彼のトレーニングの合言葉はシンプルだった：黙って格闘せよ！」

「簡単な解決策は、（BSを）やらせずに、（BSを）話させることだ」とレース氏はセントルイスのリバーフロント・タイムズに語った。「60分は話せないよ。」

ハーレーレースアカデミーで開催される毎年恒例のハーレーレースキャンプは、現在参加者を募集しています。レイバーデーの週末に実施される予定だ。

「高いレベルでレスリングに関わり続けるために残された唯一のことだ」とレースはかつてインタビューで語った。「レスリングでこれ以上進むつもりはないと最終的に確信したとき、次にやったことは、イメージを維持するために新しいハーレーレースを構築することでした。」

1999年にミズーリ州カンザスシティで起きたオーウェン・ハートの悲劇的な死はレスリング界に衝撃を与えた。 30年前、アイアン・マイク・デビアスはテキサス州ラボックでの試合中に心臓発作で亡くなった。

レースは両方の胸が張り裂けるような出来事を直接目撃した。

まだ34歳だったハートは、空中降下を準備してキャットウォークから78フィートの高さからリングに飛び降りた。

レースは試合前にハートに冗談を言い、ロープが切れないように注意するように言ったことを思い出した。キャットウォークに出発する前に、ハートは彼のコメントを聞いて笑ったと彼は語った。レースはハートが生きているのを最後に見た人の一人でした。

「オーウェンはいつも冗談を言っていました」とレースさんは言う。オーウェンがまだ4歳だったとき、8人の男の子と4人の女の子からなる家族の末っ子に初めて会った。「このようなことが起こるとは、まったく想像もしていませんでした。」

レースはまた、「ミリオンダラーマン」テッド・デビアスの継父であるマイク・デビアスが死んだ夜のことも鮮明に覚えている。

当時、ドリー・ファンク・シニアのためにウェスト・テキサス・サーキットを予約していたレース氏は、45歳のデビアスがその日の夕方早く、一日のほとんどを移動に費やしていたために疲れていると訴えていたと語った。

「私は彼に、外出したくないのであれば何とかするつもりだと言いました」とレースさんは語った。「彼は大丈夫だと言って、とにかく出かけました。」

後方から観戦していたレース氏によると、試合が始まって約10分が経過したとき、ディビアスが胸をつかんでロープに落ち、セカンドロープに当たりアリーナの床に落ちたという。「彼の出て行った様子を見て、何かが間違っていることが分かりました。」

「彼は私の腕の中で死んだ」とレースさんは言った。「私は口移しと心臓ポンプで彼を蘇生させようとしました。彼が去った時には脈拍は続いていましたが、病院に向かう途中で亡くなったようです。」

その死はレースにも大きな打撃を与えた。

「そのようなことが起こって、自分がその場に個人的に関わってしまうと、特に自分が大切にしている人が関わる場合には本当に心が痛みます。オーウェンの場合も同様でした。」

悲劇には無縁ではなかったが、レースはハート家にとって頼れる力の柱だった。

最も暗い時期に、私はハーレーにサポートと指導を求めました。そして、彼は私の父のように、直接的で誠実な答えをくれました」とブレット・ハートはレースの自伝に書いている。「実際、ハーレーは私にとって父親のようなもので、私の父にとっては息子のようなものでした。」

尊敬されるベテラン、レス・サッチャーはレースと同時代人であり、彼と一緒にビジネスを歩んできた。彼は 1963 年にカンザスシティの領土で初めてレースと協力しました。

「彼は19歳で、私は22歳でした。地元の番組のどこかに、ハーレーが私にトップロープからのニードロップをしている古い写真がありました。私たちは6人タッグをやっていたのです。」

それ以来、二人は友人です。

「ハーレーとリングで一緒に仕事ができたこと、コーチやトレーナーとして一緒に仕事ができたこと、そしてリッキー・スティームボートと一緒にトレーニングマニュアルやワークアウトブックを作成できたことは、とても光栄で光栄なことだ。ハーレーと私がその最初の選手だった」 CAC（カリフラワー・アレイ・クラブ）でトレーニングキャンプをするためです。」

業界の他の人々と同様に、サッチャー氏もレースの頑丈な外観を認識していました。しかし、彼はまた、無愛想なファサードの下に別の側面も見ました。

「誰もがタフなハーレーについて話します。しかし、ご存知ですか？彼は思いやりのある恋人でした。私たちは彼らの家に客人であり、彼らは私たちの家に客人でした。

「私の59年間のこの業界でのハイライトの一つは、ハーレーが私のリング上の仕事とトレーニングを尊重していることを知ったことだ。彼は一緒にいて楽しい男だった。私は本当に彼のことが大好きだった。彼と一緒に仕事をするのが大好きだった。私は大好きだった。彼の周りにいるのよ。」

人種は、ブーツの紐を結んだ最も偉大な才能の一つとして記憶されるだろうとサッチャー氏は言う。

「ハーレーはレスラー、チャンピオン、ブッカー、トレーナー兼コーチとして我々のビジネスに多大な貢献をしてくれたので、彼の死は空白を残しているが、彼を友人と呼べる特権に恵まれた我々にとってはその方が良いことだ」

レイスは近年、さまざまなプロレスイベントやファンコンベンションでおなじみの存在だった。過去10年間、彼の健康状態は悪化し、歩行器やその他の移動手段に限られていたが、ファンもレスラーも同様に、レスリング界の史上最高の選手の一人と肩を並べる機会を得ることを喜んだ。

彼の体には、キャリア中に8回保持した美しい金色のNWAチャンピオンベルトとほぼ同じ量の鉛が含まれていたが、それでもレースは男だった。

しかし、肺がんと闘っていたレースさんは7月中旬に入院し、1週間医師の治療を受けてから帰宅した。彼は一週間後に亡くなりました。

ハーレーを知っている人なら誰でも、彼に賭けることは決してないだろう。彼は逆境をものともせずキャリアを築いてきた。

サッチャー氏はがんの診断について何か月も前から知っていたが、いつものように友人が再び予想を打ち破ってくれるだろうと期待を抱いていた。

「ハーレー・レースのときは、彼が勝つだろうと思うだろう。彼が勝つだろうと知っているだけだ。」

「彼は最後まで戦い続けた」とレースさんの息子はＣＮＮに語った。「彼は私が知っている中で最も誠実な人間です。自分が他人に与えている影響を彼は分かっていなかったように思います。」

ハーリー・レースは根っからのオールドスクールであったが、同時に今日のレスリングの基礎を築き、時代の隔たりを橋渡しした。そして、彼は毎晩スポットライトを浴びるその時間を逃すことを決してやめませんでした。

レースが数年前にBostonWrestling.comに語ったように、それは彼が愛した世界だった。

「あなたは悪夢に足を踏み入れましたが、それはあなたが作り出した悪夢であり、あなたが入りたかったのです、そして私はいつもこう言ってきました。もしその一歩を後退させたいなら、私はそれをしません。私は何をしたのですか？」私は生涯を通じてこの仕事をするのが大好きです。他に仕事はありませんでした。」

ドリー・ファンク・ジュニアは「レスリング業界はジャック・ブリスコや当時の多くの偉人たちと同じように、彼がいなくなることになるだろう」と語る。

「ハーレーほどビジネスに貢献した人はいない。彼はメダルよりも自分の傷跡を見せたがるチャンピオンだ」とブレット・ハートはレースの2004年の自伝に書いている。

「あの人がいなくなると寂しくなる。世界中のチャンピオンがこうあるべきだということを滲み出させた男がいなくなると寂しくなる」と長年レスリングジャーナリストを務め、雑誌の表紙にレースが多く掲載されていたビル・アプター氏は語った。「あなたが先頭に立っていなかったら、プロレスの世界はあの黄金時代のようなものではなかったでしょう。」

WWE幹部のポール・“トリプルH”・レベスクがレースに初めて会ったのは、両者ともWCWに在籍していた1994年だった。

レベスク氏は、「人種は時代を超えてビジネスを変えた」と語った。何よりも彼の存在が尊敬を集めた。

トリプルHは「ハーレー・レースのすべてが尊敬を集めた。今日、私たちの世界はあなたにふさわしい敬意を込めて追悼している。ビジネスでも人生でも私の大好きな人物の1人だ。また会おう、友人」とツイートした。

レベスクの義父であり、レースの最期の医療費を支払ったWWEのボスであるビンス・マクマホンは、「ハーリー・レースは文字通り25年間、その職業の王様だった。王様万歳」とツイートした。

1978年にマイアミのオレンジボウルでNWA王者（レース）とWWWF王者（グラハム）を戦わせる有名な「スーパーボウル・オブ・レスリング」ショーを含め、レースとの試合でバケツの血を流したスーパースターのビリー・グラハムは、彼に対して敬意しか抱いていなかった。人種。

「ポリティカル・コレクトネスの愚かさに影響され、超女性化した若い世代とは異なり、ハーリー・レイスは男の中の男だった」とグラハムさんは自身のフェイスブックに投稿した。「彼はとても真面目な人で、リング上での仕事に本気で取り組んでいて、人生や人々について何の幻想も抱いていなかった。幸運にもハーレーと一緒にリングに上がれたことが何度かあったが、自分が度を越していることは分かっていた。私とは違っていた」、ハーレーは自分の技術と絶対的な誠実さへの完全な献身で常に100パーセントを出しました。彼の動きは完全に説得力のあるタフさを備えた数学的な精度を持っていました。」

「プロレスは仕事だから、ほとんどのパフォーマーはただ演技しているだけだと簡単にわかる」とWWE殿堂入り選手は付け加えた。「ハーレー・レースは演技を芸術に変え、観客はそれがただの演劇であることを忘れた。ハーレー・レースの灯は消えた。親愛なる友人よ、安らかに眠ってください。あなたのような人は二度と現れないでしょう。」

確かにそんなことはないでしょう。彼は本物だった。

Mike Mooneyham ([email protected]) に連絡するか、Twitter (@ByMikeMooneyham) および Facebook (Facebook.com/MikeMooneyham) でフォローしてください。彼の新しくリリースされた本「Final Bell」は、https://evepostbooks.com および Amazon.com で入手可能です。

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