The Ugly Company がどのようにして垂直方向の構築を試みているか

垂直統合された日用品ブランドは、そのサプライチェーンの優れた能力により、混雑したスタートアップ分野で優位性を得ることができるため、投資家にとってより魅力的なブランドになり始めています。

そのようなブランドの 1 つが The Ugly Company で、食料品店に並ぶことのない栽培された果物を原料としたドライ フルーツの製品ラインを生産しています。

2月、The Ugly CompanyはシリーズAラウンドで900万ドルを調達し、製造能力を拡大し、より多くの小売業者に参入するのに役立つだろう。 この資金調達は、ザ・アグリー・カンパニーの農場に隣接する果物栽培・販売会社であるサン・バレー・パッキング社、バリュー・クリエーション・ストラテジーズ社と、ジャスティン・ティンバーレイクら著名人らの支援によって主導された。

同社の持続可能性の使命とサプライチェーンの管理は、投資家、小売業者、買い物客にとって魅力的であることが証明されています。 しかし、農業をベースにした食品ビジネスの運営には多くの不確実性と多くの費用のかかる課題も伴います。 共同梱包業者に依存する多くの食品および飲料の新興企業とは異なり、垂直統合型の新興企業は大規模なインフラ計画、ハイテク機器、年間を通じての労働力を必要とします。 創業当初、同社は創設者兼最高経営責任者（CEO）のベン・ムーア氏の自己資金のほとんどを賄っていた。 彼は中央カリフォルニアにある 4 世代続く家族経営の農場の出身で、核果、アーモンド、オリーブを生産していました。 現在、ベンチャーキャピタルからの新たな資金調達により、The Ugly Company は生産と全国的な拠点を拡大する準備ができています。

2017 年に設立された The Ugly Company の原動力は、醜い果物や不要な果物が埋立地に捨てられたり家畜の餌になったりするのを防ぐことです。

「不要な果物が大量に入手可能であるにもかかわらず、すぐに店頭に並べられる製品を生産するための現代的な製造オプションはあまりありません」とムーア氏はModern Retailに語った。 これが彼にインスピレーションを与え、家族の農場をドライフルーツのブランド生産者に変えようと決意しました。 「私は個人用の農機具を10万ドル相当販売して事業を開始し、2018年までにロサンゼルスのいくつかの市場の棚やコーヒーショップに製品が並ぶようになりました」と彼は語った。

ムーア氏によれば、いかなる種類の独立農業プログラムを成長させるにも多大な資本が必要であり、それがなぜ 900 万ドルを調達する必要があったのかという。

「このビジネスを拡大するには多くの経験と自動化が必要で、利益を上げるまでに何年もかかる場合があります」と、兵役から復帰後にアグリー・カンパニーを立ち上げたムーア氏は言う。 ムーア氏は、農業には季節性が予測できないため、農場では作付け後数シーズンにわたって収益が得られない場合があると述べた。

最初の数年間、The Ugly Company は、いわゆる「醜い果物」の選別と梱包を行う作業員と機械を契約していました。 しかし需要が高まるにつれ、農作業を自動化するには最先端の設備とスペースが必要だとムーア氏は語った。 同社のドライフルーツラインには現在、チェリー、桃、白ネクタリン、アプリコット、キウイが含まれています。 また、アップサイクルと持続可能性の使命も前進しています。 昨年、The Ugly Company は 217 万ポンド以上の果物の無駄を防ぎ、2023 年には 300 万ポンドを節約することを目指しています。

The Ugly Company には、資金提供によって効率化できる、時間と費用がかかるプロセスがいくつかあります。 「たとえば、最初の数年間はステッカーを手作業で剥がしていたため、多大なコストがかかりました」とムーア氏は語った。 ステッカー剥がし装置のようなものが不可欠な理由を伝えるのは、バーチャルでは難しいと同氏は言う。 「農業業界の人々に参加してもらいたかったので、彼らを取引に引き入れることができた」と同氏は語った。

2020年初め、ムーア氏は、同社は生産規模を拡大するための資金調達を準備していたが、新型コロナウイルス感染症による外出禁止令によりラウンドの完了が中断されたと述べた。

「そこで、ブランドに関する話題がさらに盛り上がるまで待ってから、再度資金調達を試みました」と彼は語った。 ムーア氏は18カ月前に資金調達プロセスを再開したが、同社の生産規模を考えると困難だったと述べた。

ムーア氏は当初、多くの投資家が共同梱包による生産のアウトソーシングを勧めたが、ムーア氏はこれを反対したと語った。 「当時、どの投資家も『マーケティングだけに集中してほしい』と言っていた」と同氏は語った。 「しかし、サプライチェーンへの投資が熱くなるにつれて、その考えはすぐに変わりました。」

ムーア氏によると、新たな資本の75％は、改修された施設、種抜き機、果物を乾燥させるためのトレイなど、アグリー・カンパニーのサプライチェーンに投入される予定だという。 「一連の資金調達に先立って、製造工場として改修できる近くの不動産を見つけました」とムーア氏は語った。

残りの 25% は、食料品の成長をサポートするための販売とマーケティングに使用されます。 The Ugly Company が何年にもわたって徐々に地域および全国の小売店に参入した後、食料品流通を基盤とするようになりました。

アグリー・カンパニーのスナックは現在、全国のスプラウツとホールフーズで購入可能で、今年後半には西海岸のラルフズやフレッド・マイヤーなどクローガー傘下のチェーンでも発売される予定だ。 昨年の夏、ザ・アグリー・カンパニーは地元企業を店頭に並べることを目的とした小売業者のゴー・フレッシュ＆ローカル・コホート・コンペティションを通じてクローガーとの契約を獲得した。

「当初は、視聴者が買い物をすると思われる場所で話題を築くことだけが目的でした」とムーア氏は語った。 たとえば、過去数年間で、The Ugly Company の製品は、Foxtrot や REI とともに専門市場に参入しました。 「例えば、REIの場合、同社の顧客が環境に非常に敏感で、アウトドア活動をする人々が当社の持ち帰り用スナックを気に入っていることを私たちは知っています。」と彼は言いました。 現在、同社は今後数カ月以内にクローガーやその他のチェーンを通じて全国市場に参入する準備を整えている。

ムーア氏が強調したように、サプライチェーンを所有することには長所と短所があります。 これによりブランドは日常の製造と流通を管理できるようになりますが、大きな賭けでもあります。

最近数百万ドルの資金を調達した他の垂直統合食品ブランドには、Xiao Chi Jie、Egglife、Voyage Foodsがあります。 これらの企業の価値提案は、その多くが自社のサプライチェーンの所有に結びついており、より多くの店頭に並ぶ準備として投資家を惹きつけるのに役立った。

この経済情勢の中、投資家が小売ブランドへの支援を控えているため、資金を獲得するのはますます困難になっている。

セルバ・ベンチャーズの共同創設者、キバ・ディッキンソン氏は、依然として大規模な投資を引き付けている企業は後期段階にある企業、特にすでに食料品店の通路で地位を確立している企業、またはそうするためのより単純な道筋を持っている企業であると語った。 「消費財の起業家にとって、今はその滑走路を延長し、より多くの小売取引を確保する良い時期だ」と同氏は述べた。

さらに、過去1年は、資本集約型の農業新興企業、特に潤沢な資金を持つ屋内農業および垂直農業ブランドにとって、不安定な時期となった。 これらのビジネスは規模を拡大することが難しいだけでなく、小売需要が増加しているにもかかわらず、その多くは依然として利益を上げていません。 道の終点に到達した人もいます。 昨年10月、屋内野菜栽培の新興企業フィフス・シーズンは、ペンシルベニア州の農場に2700万ドルを費やしたと報じられ、突然閉鎖された。

ムーア氏は、資金提供は重要だが、長期的には目的を達成するための手段であると語った。 「テクノロジーソリューションを農業に適用するのは必ずしも簡単ではありません」とムーア氏は言う。 「したがって、農業経営の構造を理解している投資家と協力することが重要です。」