「それは人材、製品、そしてプロセスです」

ゼーンズビル — 市の東側では憂鬱な平日の午後だったが、満腹を求めてコンズ・ポテトチップ・カンパニーの正面玄関に列をなす熱心な顧客を止められなかった。

ほとんどの人は、創業85周年を記念した特別版の缶に、フライヤーから出して数分のところにある作りたてのポテトチップスを詰めて残しました。この日は、同社が創業当時から使用しているオリジナルのレギュラーフレーバーレシピ。

これは、オハイオ州イースト・セントラルの最も現在ある半導体企業で多くのことが変化するほど、より多くのことが変わらないことを示すもう1つの例でした。

同社の共同所有者であるジョン・ジョージ社長は、副社長を務める兄のトミー氏とともに、「当社の従業員は全員地元出身で、地元ではまさに定番商品だ」と語った。

「義理の両親などにチップスを送り届けるためにチップスを買いに来る人がどれだけいるか見てください」とジョンさんは付け加えた。「毎日、誰かがここから引っ越してきた人に州外へ商品を持って行っています。当社の郵送ビジネスの90パーセントは、引っ越してきて当社の製品を注文したい人からのものです。私たちの多くがこの製品を見て育ったため、今でも定番です。それ。"

ソーシャルメディアではその逆を示唆する噂があるにもかかわらず、ビジネスは安定しており、実際に成長しているとトミー氏は語った。

「ある日誰かが入ってきたのですが、駐車場には車がありませんでした」とジョージさんは語った。「私たちは閉店していました。私たちはオフィスにいたのですが、彼らは（ソーシャルメディアで）『Conn’sは閉店し、移転した。誰もいません』と言った。」 1 月、2 月、3 月は 1 年で最も遅い 3 か月です。走らない日もありますが、それでもある程度はここにいます。

「私たちはまだ営業しており、どこにも行かない」とジョージは語った。「これは新しいことではありません。これは私たちがここに来てから20年間行ってきたことです。」

過去に大企業からの誘致が試みられたにもかかわらず、この事業は依然として完全に地元所有の運営である。兄弟は2019年に母親のロイス・ジョージと、2001年にリチャード・ダウニングから事業を買収したモンティ・ハンターから正式に会社を引き継いだ。

同社は、ナンシーアベニューの旧施設での創業以来、同じチップレシピを維持しており、現在はオハイオ州中部および中東部の 25 のオハイオ郡に販売を行っています。

唯一の変更は食用油で、2014年の食品医薬品局のトランス脂肪取り締まりにより、現在は高オレイン酸大豆油が使用されている。ポテトバッグの一部変更を除けば、XGS Graphicsがデザインした新しいものが後にドロップされる。今年はすべてが現状維持です。

Conn's は、ゼーンズビルのケンパーコートにある工場、コロンバスとランカスターの物流施設、配送および商品販売担当者の間に 74 人の従業員を雇用しています。

ジョン氏によると、同社は1日当たり最低5万ポンドのジャガイモを処理しており、ジャガイモは季節に応じて全国の生産者から購入しているという。

「私がここに来た20年前から今日に至るまで、私たちは今も全く同じ設備を使って同じ方法で物事を行っています」とジョン氏は語った。「いくつかの機器（スライサーやフライヤーなど）をオーバーホールしましたが、プロセスは同じです。」

自社製品に加えて、シンシナティに拠点を置く Grippo's 向けのチップも製造しています。ジョン氏は、5年間にわたりグリッポを週に5台のセミトラックに積んで配達してきたと語った。

「繁忙期には、週に25万ポンドは簡単に稼げます」とジョン氏は語った。

人員不足とインフレ関連のコスト増加により、イライラする時期が何度かあり、同社は事業コストの上昇から免れているわけではない。

食用油のコストは 2020 年以来 75% 上昇しており、キャノーラ油は 300% 上昇しており、配送用の箱の製造に使用される段ボールは 24% 上昇しており、依然として上昇しています。燃料費が２倍になった。チップバッグ用フィルムは 65% 増加しました。

この工場では 1 日あたり約 800 ガロン、つまり約 6,000 ドル相当の高オレイン酸大豆油を使用しています。

「毎日が挑戦だ」とジョンは語った。「国の社会経済的状況により、生産を減らさなければならない日もあります。この業界ではよくあることです。私たちに製品を供給している人々、私たちはそれらの所有者と話をし、いつも同じことを聞いています。」

Connさんも共感できるでしょう。

「うちにはフライヤーが 3 台ありますが、従業員がいないため、昨年以来 3 台のフライヤーを稼働させることができていません」とトミー氏は言いました。「しかし、私たちが聞いているところによると、私たちはほとんどの競合他社やパートナーよりもうまくやっているようです。私たちは彼らよりも苦労していませんが、それでも苦労しています。」

トミーは家族の従業員に感謝の意を表した。昨年、合計 90 年の経験を持つ 2 人の従業員が退職しました。

「そして私たちは従業員を家族のように扱います」とトミー氏は語った。「私たちには何年も現場で働いている人たちがいますが、それは良いことです。」

困難にもかかわらず、兄弟は会社の将来に対して強気なままです。

彼らは現在、ゼーンズビル工場内で雇用を行っており、2019年に参入したアクロン・カントン・クリーブランド地域での流通が成長している。これは主に、その地域の食料品店との強い関係によるものだとトミー氏は語った。

「2019年まで、私たちはアクロン、カントン、クリーブランドにはまったくいなかったのですが、今はエリー湖まで行くつもりです」とトミーさんは語った。「私たちは希望する場所にすべているわけではありませんが、この業界では、これらの場所に参入するのは簡単ではありません。」

現在、8 種類のチップフレーバーがあり、秋までにさらに 2 種類が発売される予定です。最近では、以前は Dan Dee が製造していたツイストチーズパフも発売されました。コーンチップス、プレッツェル、ビーフジャーキー、ビーフスティックなども販売しています。

ウェーブ状のオリジナルチップスは依然として最も人気のある商品であり、スイートメスキートバーベキューは急速に成長しています。

「それは人材、製品、そしてプロセスです」とジョンは言いました。「そして、私たちは誰に対しても自分たちの力を発揮します。」

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Twitter: @SamBlackburn

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