研究者はピーカンナッツの殻むきプロセスの改善に取り組んでいます

USDAの補助金は生産者の収量向上に役立ちます

ジョージア大学工学部の研究者彼らは、殻をむいたピーカンナッツからより高品質の肉を抽出するという難しい問題を解決しようとしています。

ピーカンナッツの肉をホリデーパイやその他の料理に使用するのは複雑なプロセスです。 現在の殻むき技術は、圧縮力を加えるドラムまたはプレートを通してナットを割る傾向があります。 このプロセスは無傷のピーカンの半分を抽出するように設計されていますが、これらの貴重な部分は通常、収集された肉の 48% しか占めません。 残りの小さな部分は生産者にとって半分の価値があり、一部は使用できません。

(UGA ファイル写真)

「通常、ピーカン肉全体の 4 ～ 6% は、小さすぎるか殻むきの過程で損傷したため、使用できません」と工学部教授でプロジェクトの主任研究員であるハイメ・カメリオ氏は述べた。 「ピーカンナッツの世界では、これは毎年1,500万ポンドのピーカンナッツが捨てられていることに相当します。他の農業産業でも同様の数字が見られ、このように食べ物を捨てるわけにはいきません。」

米国農務省からの 55 万ドルの補助金を受けて、UGA の研究者たちはピーカン生産者が作物の収量を向上させる支援に取り組む予定です。 チームの目標は、肉の抽出を制御する要因と変数を特定し、半分の抽出を増やすための解決策を提供することです。

短期的には、研究者らは砲撃プロセスの仕組みを改善する具体的な方法を模索する予定だ。 砲撃の破壊機構は十分に理解されておらず、プロセスを取り巻く変数も完全には定義されていません。 この研究には、破砕がどのように発生するべきか、およびその理由を制御する変数を形式化する機会があります。

研究者らはまた、デジタル化、モノのインターネット、機械学習など、他の業界で採用されている高度な製造技術を導入することで、ピーカンナッツの生産プロセス全体を改善する長期的な機会を特定する予定です。

たとえば、研究者らは、リアルタイム監視により、生産ラインの生産物の品質に関するリアルタイムのフィードバックを生産者に提供することで、砲撃を改善できる可能性があると考えています。 現在、生産者がラインから出てくるピーカンの半分の割合を判断するのに 24 時間かかります。

「短期的には、砲撃とクラッキングの問題に対処する必要がある」と工学部准教授のベショイ・モルコス氏は言う。 「長期的には、高度な製造技術を意図的かつ戦略的に統合することで改善できる可能性のある農業製造の他の分野を特定する必要があります。これには、主要な農業製造プロセスの徹底的かつ包括的な評価が必要です。」

研究チームには、カメリオ氏とモルコス氏に加えて、UGA 環境・土木・農業・機械工学部の教授であるチャーリー・リー氏と准教授のベン・デイビス氏が含まれている。

ピーカンナッツは 15 の州で栽培されており、年間生産量は 3 億ポンドを超えています。 米国は世界有数のピーカンナッツ生産国であり、ジョージア州は歴史的にピーカンナッツの主要生産州です。 USDAの国家農業統計局によると、2020年のジョージア州の殻付きピーカン生産量は合計1億4,200万ポンドで、米国のピーカン生産量全体の47％を占めた。

プロジェクト全体を通して、UGAの研究者らは全米ピーカン殻剥き業者協会およびジョージア州の2つのピーカン事業所、アルバニー近郊のサニーランド農場と米国最大のピーカン加工業者であるバルドスタのサウスジョージア・ピーカン・カンパニーと協力する。